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Tecnologia converte um problema duplo — desperdício de alimentos e falta de água — em uma solução eficiente e acessível
Em um mundo onde 2 bilhões de pessoas ainda não têm acesso à água potável, uma nova descoberta pode mudar essa realidade. Pesquisadores da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, desenvolveram uma técnica capaz de transformar resíduos orgânicos em coletores de água potável. A proposta é simples, sustentável e pode funcionar em qualquer lugar, mesmo em locais secos.
Hidrogel inovador: uso da biomassa
A nova tecnologia usa resíduos orgânicos como restos de comida, galhos secos e até conchas. Esses materiais passam por um processo que os transforma em “hidrogéis de biomassa funcionalizados molecularmente”.
Esses hidrogéis funcionam como sorventes, ou seja, materiais que capturam líquidos. Com o uso de calor leve, eles conseguem retirar litros de água potável diretamente do ar, mesmo quando o ambiente está seco.
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Segundo o pesquisador Weixin Guan, que lidera o estudo, a ideia é tornar o acesso à água algo acessível e escalável. Ele destaca que o hidrogel criado é biodegradável e exige pouca energia para liberar a água capturada.
Diferença em relação aos métodos tradicionais
Os métodos tradicionais de coleta de água atmosférica costumam depender de materiais derivados do petróleo e só funcionam bem em locais com alta umidade. A nova técnica desenvolvida pela equipe da Universidade do Texas é diferente. Ela consegue extrair água até em ambientes áridos.
O segredo está em um processo de engenharia molecular feito em duas etapas. Os cientistas alteram a estrutura de polissacarídeos naturais para aumentar a capacidade deles de capturar umidade do ar à temperatura ambiente. Essa abordagem permite que praticamente qualquer biomassa se transforme em um eficiente coletor de água.
Ao contrário da estratégia comum de selecionar materiais com funções específicas, o novo método permite usar uma grande variedade de resíduos. Isso amplia bastante o potencial de aplicação da tecnologia.
Testes do hidrogel inovador mostram bons resultados
Os testes feitos com o novo hidrogel apresentaram resultados animadores. Com somente um quilo do material, os pesquisadores conseguiram extrair até 14,19 litros de água por dia. Para efeito de comparação, outras tecnologias de recuperação de água atmosférica costumam produzir entre 1 e 5 litros por quilo.
Os cientistas destacam que materiais como celulose, amido e quitosana foram especialmente eficazes no processo. Isso indica que é possível usar muitos tipos de biomassa para obter bons resultados na produção de água potável.
Segundo o pesquisador Yaxuan Zhao, que também participou do estudo, o hidrogel tem grande potencial para ser usado em larga escala. Ele acredita que pode beneficiar comunidades fora da rede de abastecimento, operações de socorro emergencial e até sistemas descentralizados de água.
Próximos passos para a comercialização
O estudo foi publicado no site Advanced Materials e agora entra em uma nova fase. A equipe da Universidade do Texas trabalha no desenvolvimento de dispositivos práticos com a tecnologia.
Entre as possibilidades, estão coletores portáteis, sistemas de irrigação autônomos e aparelhos de emergência para fornecimento de água potável.
A meta dos pesquisadores é tornar esses dispositivos acessíveis e fáceis de usar. Se tudo correr como esperado, o novo método pode ajudar milhões de pessoas que ainda não têm acesso à água limpa.
A inovação promete uma solução simples e ecológica para um dos maiores desafios atuais da humanidade. E o mais impressionante: a partir de resíduos orgânicos que antes seriam descartados.
Com informações de Neo Zone.
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