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Já imaginou jogar fora milhões de sacas do produto que sustenta a economia do seu país? Pois foi exatamente isso que aconteceu no Brasil, entre 1931 e 1944. Para tentar salvar sua economia em colapso, o governo decidiu literalmente queimar café; uma medida extrema que ainda hoje intriga e choca quem conhece a história.
A relação antiga do Brasil com o café
O café brasileiro virou protagonista ainda no final do século XIX, quando o país se afastava da monarquia e caminhava rumo à república. Em 1889, com o golpe que derrubou Dom Pedro II, os grandes fazendeiros de café apoiaram fortemente a nova ordem, buscando abolir a escravidão e atrair imigrantes europeus para as lavouras.
Crise global e colapso do preço
Em 1906, a superprodução começou a preocupar. Para conter a queda do preço, os governadores recorreram a empréstimos internacionais e compraram os estoques excedentes. Foi uma manobra que manteve o Brasil no topo do mercado mundial, mas criou um sistema frágil.
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Quando chegou a Grande Depressão de 1929, a situação desabou. Mais da metade das exportações do país vinham do café, e os Estados Unidos eram o principal comprador. Quando o mercado americano caiu, o Brasil sofreu um tombo brutal: o valor de uma saca caiu 90% em poucos meses.
A instabilidade levou ao golpe de 1930, que colocou Getúlio Vargas no poder. Vargas prometeu romper com os grandes produtores rurais, mas acabou afundado no mesmo dilema econômico: como salvar a balança comercial e recuperar a confiança externa?
A decisão radical: queimar café
Sem saída, o governo decidiu comprar estoques e queimá-los para reduzir a oferta e tentar subir os preços no mercado internacional. Assim, entre 1931 e 1944, cerca de 78 milhões de sacas (o equivalente a mais de três anos de consumo interno) foram destruídas.
A queima aconteceu principalmente no porto de Santos, em São Paulo. O cheiro de café queimado se espalhava pela costa e era relatado em jornais da época. Alguns lotes foram despejados no mar, batizados de “café marinho”, e até usados como combustível em fábricas.
Em 1932, Vargas criou o Conselho Nacional do Café, que passou a controlar estoques e definir políticas para tentar reanimar a economia. Mas os efeitos foram devastadores: muitos agricultores faliram, o crédito sumiu, e o país mergulhou ainda mais fundo na crise.
Impactos e lições
O episódio da queima de café virou um dos capítulos mais controversos da história econômica do Brasil. Não apenas marcou o fim da chamada “República do Café com Leite”, mas também serviu de alerta para os perigos da dependência extrema de um único produto na exportação.
Para muitos historiadores e economistas, como Cláudio Gonçalves, professor de história econômica na UFRJ, “a queima de café foi a prova de que decisões de curto prazo podem sair muito mais caras no longo prazo”.
Hoje, a economia brasileira segue diversificada, mas o café continua sendo uma paixão nacional e uma das principais exportações, veja aqui dados atualizados sobre a importância atual do grão.
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