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No topo de uma montanha no Atacama, a cúpula do Extremely Large Telescope (ELT) toma forma, um projeto monumental que permitirá à humanidade procurar por vida em outros planetas e desvendar os maiores mistérios do cosmos.
No coração do Deserto do Atacama, no Chile, um gigante de aço e vidro está se erguendo em direção às estrelas. Novas imagens divulgadas pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) revelam o avanço impressionante da construção do maior telescópio do mundo no meio do deserto, impressionando pela escala e complexidade. Trata-se do Extremely Large Telescope (ELT), um projeto que promete revolucionar a astronomia e nossa compreensão do universo.
Localizado no topo do Cerro Armazones, a mais de 3.000 metros de altitude, o ELT será o “maior olho do mundo virado para o céu”. Quando entrar em operação, previsto para 2028, ele será capaz de captar 100 milhões de vezes mais luz que o olho humano, permitindo que os cientistas analisem a atmosfera de exoplanetas em busca de sinais de vida e observem as primeiras galáxias que se formaram após o Big Bang.
Uma cúpula monumental no deserto
As imagens mais recentes da construção mostram o rápido progresso da cúpula, uma estrutura colossal que, quando finalizada, terá 85 metros de diâmetro e pesará 6.100 toneladas. Dentro dela, a complexa estrutura de treliça que sustentará o espelho primário já está sendo montada, uma obra de engenharia precisa, projetada para mover centenas de toneladas com a suavidade necessária para acompanhar o movimento dos astros.
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O olho gigante de 39 metros
O coração do ELT será seu sistema de cinco espelhos, com o espelho primário (M1) sendo a peça central. Composto por 798 segmentos hexagonais, ele formará uma superfície refletora com 39 metros de diâmetro, o maior já construído para um telescópio óptico.
Esse “olho” gigante coletará a luz de objetos distantes e a refletirá para um espelho secundário (M2) de 4,25 metros — que por si só já é o maior espelho convexo já fabricado. Juntos, eles permitirão uma qualidade de imagem 16 vezes mais nítida que a do Telescópio Espacial Hubble.
O que o maior telescópio do mundo vai procurar?
A construção do maior telescópio do mundo no meio do deserto impressiona não apenas pela engenharia, mas por seus objetivos científicos. O ELT foi projetado para responder a algumas das perguntas mais fundamentais da ciência:
Estamos sozinhos no universo? o telescópio será capaz de analisar a composição química da atmosfera de planetas rochosos que orbitam outras estrelas, procurando por bioassinaturas, como oxigênio e metano, que poderiam indicar a presença de vida.
Como o universo começou? ao observar as galáxias mais distantes, o ELT funcionará como uma “máquina do tempo”, captando a luz que viajou por bilhões de anos e nos mostrando como eram as primeiras estrelas e galáxias.
Qual a natureza da matéria e da energia escura? o telescópio medirá a aceleração da expansão do universo com uma precisão sem precedentes, ajudando a desvendar os mistérios da energia escura, que compõe a maior parte do cosmos.
Acompanhe a construção ao vivo
Para os entusiastas da astronomia, o ESO oferece a oportunidade de acompanhar o progresso da obra em tempo real. Câmeras instaladas no local transmitem imagens 24 horas por dia, permitindo que qualquer pessoa, de qualquer lugar do mundo, testemunhe a história sendo construída.
A construção do maior telescópio do mundo no meio do deserto impressiona e é um testemunho da capacidade humana de buscar o conhecimento. Quando a primeira luz do ELT chegar em 2028, uma nova janela para o universo será aberta.
E você, o que mais te impressiona neste projeto? Qual mistério do universo você gostaria que o ELT ajudasse a desvendar? Deixe sua opinião nos comentários!
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