Descubra como os estromatólitos vivos na Austrália preservam processos microbianos milenares e ajudam a contar a história do oxigênio na Terra.
Em águas rasas e hipersalinas de Shark Bay, na Austrália, formações conhecidas como estromatólitos assemelham-se a pedras comuns, mas mantêm um crescimento lento impulsionado por comunidades de cianobactérias.
Essas estruturas calcárias preservam um tipo de construção microbiana com equivalentes no registro geológico de mais de 3 bilhões de anos, revelando como a atividade desses microrganismos transformou profundamente a química e a atmosfera do planeta ao longo dos séculos.
Ecossistemas em miniatura e organização interna
As formações rochosas de Hamelin Pool estão longe de serem estruturas uniformes de calcário. Na verdade, apresentam uma organização em camadas, onde diferentes microrganismos ocupam espaços conforme as condições ambientais.
-
Dois irmãos deixam o nível do mar, encaram 21 km de subida no Mont Ventoux sob 35 °C e descobrem por que tentar pedalar no mesmo ritmo pode acabar com o desafio antes do topo
-
Em 1990, 61.280 pares de tênis caíram de um navio cargueiro no Pacífico e viajaram milhares de quilômetros, ajudando cientistas a entender como as correntes oceânicas transportam objetos pelo mar
-
Agricultor afirma não dormir há mais de 50 anos e continua trabalhando na roça, enquanto seu caso atravessa décadas sem comprovação clínica definitiva e levanta uma pergunta incômoda sobre quanto ele realmente dorme sem perceber durante as noites no Vietnã
-
Comprou a primeira moto aos 17 anos para trabalhar, virou entregador por aplicativo em Fortaleza, passou a estudar à tarde e rodar à noite de segunda a sábado, guardou os domingos para simulados e aos 25 anos entrou no curso de formação de investigador da Polícia Civil do Ceará
A quantidade de luz, o oxigênio disponível e a presença de nutrientes determinam a distribuição dessas comunidades.
Entre elas estão bactérias capazes de utilizar comprimentos de onda incomuns da luz para produzir energia, característica destacada por pesquisas do National Institutes of Health.
- Camada superior: Dominada por cianobactérias fotossintetizantes responsáveis pela produção ativa de oxigênio sob a luz solar.
- Camada intermediária: Composta por bactérias heterotróficas aeróbias encarregadas da ciclagem de nutrientes no sistema.
- Camada profunda: Abriga bactérias sulfato-redutoras que mantêm processos metabólicos em ambientes sem oxigênio.
Fatores de sobrevivência e ameaças ambientais atuais
A abundância dessas estruturas diminuiu globalmente há cerca de 600 milhões de anos devido ao aparecimento de animais pastadores.
Na região da Austrália, contudo, a alta salinidade da água ajudou a afastar predadores e permitiu a preservação dessas relíquias naturais.
Apesar da resistência milenar, o equilíbrio atual depende de fatores como temperatura, pH e estabilidade da salinidade costeira.
Alterações provocadas pelo homem ou variações ambientais colocam em risco essa verdadeira biblioteca viva sobre a origem do oxigênio na Terra, cuja área de Shark Bay foi reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1991.
O impacto das cianobactérias na atmosfera terrestre
Há cerca de 2,4 bilhões de anos, a Terra passou por uma das transformações mais importantes de sua história: o Grande Evento de Oxigenação.
O fenômeno foi resultado do acúmulo gradual de oxigênio na atmosfera e nos oceanos, alterando profundamente as condições ambientais do planeta.
Esse oxigênio era produzido por cianobactérias por meio da fotossíntese oxigênica, processo que utiliza água e luz solar para gerar energia e liberar o gás. Antes disso, a atmosfera terrestre continha quantidades muito reduzidas de oxigênio livre.
A maior presença de oxigênio modificou ecossistemas que antes não dependiam desse gás, estimulou a criação da camada de ozônio e favoreceu o aparecimento de seres vivos com estruturas biológicas mais elaboradas.
