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Descoberta inesperada: pedra guardada em uma escola por anos revelou pegadas fossilizadas de dinossauros com mais de 200 milhões de anos
Uma simples laje branca ficou por mais de 20 anos no escritório principal de uma escola na Austrália, passando despercebida. Para muitos, era somente uma rocha marcada por pegadas semelhantes às de galinhas. No entanto, se tratava de incríveis pegadas de dinossauros.
Agora, essa pedra se tornou uma das descobertas fósseis mais importantes da Austrália. Uma pesquisa liderada por Anthony Romilio, paleontólogo da Universidade de Queensland, revelou que a rocha contém 66 pegadas fossilizadas, deixadas por 47 dinossauros individuais. Esses rastros datam do período Jurássico Inferior, cerca de 200 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores afirmam que essas pegadas são uma evidência valiosa da presença e comportamento dos dinossauros ornitísquios na região.
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Um tesouro fóssil escondido
As pegadas foram atribuídas ao Anomoepus scambus, um ornitísquio de pequeno porte. Os ornitísquios eram majoritariamente herbívoros e, mais tarde, dariam origem a espécies conhecidas, como o Triceratops.
No entanto, durante o Jurássico Inferior, esses ancestrais eram criaturas ágeis e menores.
Com pés de três dedos, pernas longas e cabeça em formato de bico, esses dinossauros provavelmente viviam em grupos e se alimentavam nas margens de rios.
A orientação das pegadas sugere um comportamento gregário, com vários indivíduos se movendo juntos.
No entanto, os pesquisadores destacam que outros fatores podem ter influenciado esse padrão, como uma barreira natural. As pegadas também indicam que os dinossauros estavam caminhando a uma velocidade moderada, cerca de 6 km/h.
A descoberta da importância do fóssil
A relevância da laje permaneceu desconhecida até que moradores locais, familiarizados com o trabalho de Romilio no Monte Morgan, o procuraram. Com técnicas de imagem 3D e filtros de luz, o paleontólogo conseguiu destacar digitalmente as pegadas, revelando detalhes antes invisíveis.
“Fósseis significativos como esse podem ficar despercebidos por anos, mesmo à vista de todos”, disse Romilio em um comunicado à imprensa. “É incrível pensar que um pedaço de história tão rico estava descansando em um pátio de escola todo esse tempo.”
O caso não é isolado. Na Callide Mine, Romilio encontrou outra rocha fossilizada sendo usada para demarcar a entrada de um estacionamento.
Essa pedra, de duas toneladas, continha pegadas de um dinossauro bípede com pernas de 80 cm. Em outro episódio curioso, um terceiro fóssil foi coberto com resina e usado como suporte de livros.
Por que essas pegadas de dinossauros são tão valiosas
Na Austrália, ossos de dinossauros do início do Jurássico são extremamente raros. Por isso, essas pegadas ajudam a preencher lacunas sobre a fauna da época. Estudos indicam que rastros semelhantes foram encontrados em outras regiões de Queensland, como Mount Morgan e Carnarvon Gorge.
A escassez de ossos pode ser explicada pelo tipo de preservação fóssil. Para que um osso se torne um fóssil, são necessárias condições específicas, como enterro rápido e águas ricas em minerais.
As pegadas, por outro lado, podem se fossilizar em cenários diferentes, onde ossos se decomporiam rapidamente. Esse tipo de fóssil é classificado como “depósito Tipo I”, onde somente vestígios, como pegadas, são preservados.
Apesar da abundância de pegadas de dinossauros, nenhum osso de Anomoepus foi encontrado na Austrália. Mas Romilio acredita que isso pode mudar.
“Para a vasta maioria dos fósseis na Austrália, a maioria … não é encontrada por paleontólogos”, ele disse ao The Guardian . “São outras pessoas levantando a mão e perguntando: isso é significativo ou não?”
Com informações de ZME Science.
