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O primeiro depósito permanente para resíduos nucleares, localizado em uma instalação de alta segurança, foi construído a um custo de US$ 4 bilhões para proteger o planeta por séculos.
A Finlândia está prestes a concluir um marco histórico na gestão de resíduos nucleares. Localizado a quase 450 metros abaixo da superfície, o repositório Onkalo, avaliado em US$ 4 bilhões, será isolado da presença humana por 100.000 anos.
O projeto representa uma solução de longo prazo para o armazenamento seguro de resíduos radioativos, colocando o país na vanguarda global da energia nuclear.
Uma rede subterrânea para o futuro
O projeto Onkalo é uma rede de túneis subterrâneos com quase 10 quilômetros de extensão, localizada próxima à usina nuclear de Olkiluoto.
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Essa instalação foi projetada para armazenar as 6.500 toneladas de resíduos de urânio gerados pelos reatores nucleares do país. Com um fator de capacidade superior a 90%, a Finlândia é referência em eficiência energética no setor nuclear.
Desde 2019, a organização responsável pela gestão de resíduos nucleares, Posiva, vem trabalhando para tornar Onkalo um repositório permanente. Até 2026, o plano é enterrar 3.250 recipientes de cobre, cada um com cerca de cinco metros de comprimento e contendo duas toneladas de combustível nuclear usado.
Crédito: Posiva
Armazenamento seguro e permanente
Os recipientes de descarte são feitos de cobre com cinco centímetros de espessura e envoltos em argila bentonítica.
Essa combinação garante a contenção dos materiais radioativos, que permanecerão perigosos por dezenas de milhares de anos. A proteção adicional é fornecida pelo granito antigo que compõe o leito rochoso da região.
Cada túnel possui cerca de 30 a 40 perfurações verticais onde os recipientes serão armazenados. Após o preenchimento total dos túneis, eles serão selados com tampões de argila bentonítica para evitar qualquer contato com o ambiente externo.
“Mesmo que uma ou mais barreiras falhem, garantimos que não haverá risco de vazamento de radiação para o meio ambiente”, destacou a Posiva.
Tecnologia de ponta de armazenamento de residuos nucleares
Onkalo não é apenas um repositório, mas também um exemplo de engenharia avançada. O sistema foi projetado para suportar terremotos, glaciações e outras alterações geológicas que podem ocorrer ao longo de milhares ou até milhões de anos.
Desde o início dos testes em 2019, sensores foram instalados para monitorar possíveis vazamentos radioativos. Os resultados confirmaram que o material permaneceu contido, pavimentando o caminho para a construção dos túneis e áreas de disposição.
O desafio de resíduos nucleares
Enquanto muitos países possuem instalações para resíduos nucleares de baixo e médio nível, o descarte seguro de combustível nuclear de alto nível é um desafio. Atualmente, a maioria dos resíduos é armazenada temporariamente em tanques ou vitrificada e enterrada a menores profundidades.
No entanto, esses métodos não garantem segurança a longo prazo devido a possíveis mudanças geológicas. Onkalo é o primeiro repositório do mundo que oferece uma solução definitiva, projetada para durar milhares de gerações.
Monitoramento contínuo e expansão
Embora o fechamento inicial do túnel esteja programado para breve, a Posiva continuará escavando novos túneis e áreas de disposição até o ano de 2120. Quando o trabalho estiver totalmente concluído, todas as conexões de acesso à superfície, como túneis de veículos e poços, também serão seladas.
De acordo com a Posiva, dentro de um ano após o descarte, os níveis de radiação dos resíduos cairão para 1% de sua quantidade original. Mesmo assim, uma pequena fração dos materiais radioativos possui vida útil extremamente longa, exigindo contenção robusta.
“Nosso objetivo é garantir que o material seja isolado até que não represente risco para o meio ambiente ou para as gerações futuras”, afirmou a organização.
Um modelo para o mundo
A iniciativa finlandesa é um marco para a indústria nuclear global. A tecnologia, os testes rigorosos e o compromisso com a segurança ambiental fazem de Onkalo um modelo para outros países que enfrentam desafios semelhantes.
O repositório, ao mesmo tempo que oferece uma solução prática, levanta questões sobre a responsabilidade intergeracional e a importância de um planejamento cuidadoso. Para as próximas 4.000 gerações, Onkalo será um lembrete de como o passado pode moldar o futuro.
Quando o último túnel for selado, Onkalo deixará de ser apenas uma instalação e se tornará um monumento ao compromisso da humanidade com a segurança e a sustentabilidade.
