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Novo estudo desafia teoria de que água veio de asteroides e sugere que ingredientes estavam presentes desde a formação do planeta Terra.
Pesquisa publicada na revista Icarus revela que os componentes para a água no planeta Terra podem ter existido desde sua formação, há 4,6 bilhões de anos. Analisando meteoritos condritos enstatitas — similares ao material que originou o planeta —, cientistas descobriram hidrogênio suficiente para explicar os oceanos. O estudo questiona a necessidade de asteroides como fonte primária de água.
A teoria tradicional
Por décadas, cientistas acreditavam que asteroides ou cometas trouxeram água à Terra. A ideia era que colisões casuais forneceram o recurso essencial para a vida. Mas novas evidências sugerem que a resposta está nos próprios blocos de construção do planeta.
Ingredientes da água já estavam no planeta Terra
Tom Barrett, autor principal do estudo e doutorando na Universidade de Oxford, explica: “Os materiais que formaram a Terra já continham hidrogênio e oxigênio”. Isso desafia a noção de que a água dependeu de fontes externas. Condritos enstatitas, meteoritos formados no Sistema Solar interno, são a chave para essa descoberta.
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Os meteoritos que explicam a origem da água
Esses meteoritos representam 85% do material que formou a Terra. Análises anteriores identificaram apenas 20% do hidrogênio neles. Usando raios X em um meteorito da Antártida, a equipe de Barrett encontrou hidrogênio ligado ao enxofre na matriz da rocha. Esse composto atuou como uma “fábrica de hidrogênio” no início do Sistema Solar.
Hidrogênio e enxofre
O hidrogênio estava armazenado em sulfetos de ferro, que liberaram o elemento para formar água. Yves Marrocchi, cosmoquímico francês, confirma: “Esses meteoritos têm hidrogênio suficiente para explicar os oceanos”. Patrick Shober, cientista planetário, acrescenta: “A água na Terra não é um acidente; era esperado”.
Implicações para outros planetas
Se os ingredientes da água são abundantes, outros planetas podem tê-la desde sua formação. Marte, por exemplo, já teve rios e lagos. Barrett questiona: “A Terra é habitável por como se formou ou evoluiu?”. A resposta pode redefinir a busca por vida extraterrestre.
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