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No coração do Pantanal, um projeto de reintrodução de onças-pintadas transformou-se em marco da conservação brasileira, reunindo ciência, manejo e turismo sustentável em torno do maior felino das Américas.
No Pantanal, pesquisadores e órgãos ambientais consolidaram o núcleo mais longevo e produtivo de onças-pintadas reintroduzidas já documentado no país, com reprodução em vida livre a partir de fêmeas devolvidas à natureza.
O caso pioneiro ocorreu no Refúgio Ecológico Caiman, em parceria com o ICMBio, e é citado por especialistas como o primeiro reingresso bem-sucedido de onças vindas de cativeiro com descendência multigeracional, resultado de um protocolo rigoroso de reabilitação, soltura e monitoramento.
Reintrodução que virou referência
As irmãs Isa e Fera perderam a mãe ainda filhotes, foram preparadas em recinto de reabilitação e, após avaliação comportamental, voltaram ao Pantanal sul-mato-grossense.
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A operação, acompanhada pelo Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Mamíferos Carnívoros (Cenap/ICMBio), demonstrou critérios-chave: evitar associação com humanos, testar a habilidade de caça e seguir, por rádio-colares, a adaptação pós-soltura.
O êxito ficou evidente quando as fêmeas formaram território, caçaram por conta própria e, depois, se reproduziram, gerando novas gerações em liberdade.
Como os animais são preparados
Antes de cada soltura, as onças passam por triagem clínica e avaliação comportamental.
Só são liberadas as aptas a caçar, se orientar e evitar contato humano.
Equipadas com radiocolares com GPS, elas são monitoradas para ajustes de manejo e para aferir sucesso ecológico — o indicador decisivo é a reprodução em ambiente natural.
Esse fluxo (resgate, reabilitação, soltura e monitoramento) foi descrito e padronizado nas publicações técnicas do projeto responsável, tornando-se referência para futuras ações no país.
Onde está esse núcleo reintroduzido
O conjunto de áreas da Caiman inclui a RPPN Dona Aracy, unidade de conservação particular registrada pelo governo federal, que integra a paisagem pantaneira de campos alagáveis e matas ciliares.
Ali, o manejo de fauna convive com o ecoturismo e a pecuária extensiva sob regras ambientais, modelo considerado estratégico para a coexistência entre onças e atividades produtivas.
No Pantanal norte, a Panthera Brasil mantém a Fazenda de Conservação Jofre Velho (cerca de 10 mil hectares), base de pesquisa e convivência com alta densidade de onças, reforçando o arcabouço científico do bioma.
Resultados já mensuráveis
A reintrodução no Pantanal não parou nas solturas iniciais: os filhotes nascidos em liberdade a partir de fêmeas reintroduzidas confirmaram a viabilidade do método, com registros em artigos científicos e em relatórios técnicos.
A literatura destaca a reprodução e a socialização entre indivíduos como evidências de integração ao ambiente.
Esses desdobramentos fazem do Pantanal o principal laboratório a céu aberto do país para avaliar, com dados de campo, se reintroduções de grandes felinos podem ser replicadas em outros biomas brasileiros.
Efeito cascata no ecossistema e na economia local
Como predadora de topo, a onça regula populações de presas, reduz desequilíbrios tróficos e sinaliza integridade ambiental.
A presença do animal também dinamiza o turismo de natureza.
Estudo de 2017 estimou em US$ 6,8 milhões por ano a receita do turismo de onças no Pantanal norte, valor muito superior aos prejuízos com predação de gado na mesma área, argumento econômico que vem mudando atitudes e impulsionando empregos locais.
Mais recentemente, análises sobre a pressão turística e a governança de avistamentos reforçam a necessidade de regras para garantir qualidade da experiência e bem-estar dos animais.
Turismo em expansão exige governança
Com a previsibilidade crescente dos avistamentos, pesquisadores sugerem limitar o compartilhamento aberto de informações sobre localizações e organizar flotilhas menores de barcos, evitando concentrações sobre um mesmo indivíduo.
A recomendação mira a sustentabilidade do produto turístico e a redução de distúrbios comportamentais, especialmente em áreas como Porto Jofre.
O debate ganhou força com a alta na frequência de encontros e com a expansão do mercado internacional de safáris no Pantanal, exigindo protocolos claros de condução, distâncias e tempo de permanência.
Brasil amplia o escopo das reintroduções
A experiência pantaneira inspira ações em outras regiões.
Em 2024, um macho batizado de Xamã foi reintroduzido na Amazônia após reabilitação, reforçando que a técnica pode ser aplicada com rigor fora do Pantanal, desde que haja habitat disponível, corredores e monitoramento de longo prazo.
A expansão das capacidades institucionais — com centros de reabilitação, protocolos validados e parcerias entre governo, universidades e organizações — indica um caminho para, passo a passo, consolidar novos núcleos de fauna retorno em diferentes biomas.
O que ainda está por vir no Pantanal
A continuidade do modelo pantaneiro depende de frentes simultâneas: fiscalização contra a caça, prevenção e resposta a incêndios, corredores ecológicos que conectem áreas privadas e unidades de conservação, além da manutenção de fundos para vigilância por GPS e para centros de reabilitação.
Em paralelo, produtores rurais e guias de turismo seguem como atores centrais para manter o equilíbrio entre conservação e renda.
A cada safra de cheias e secas, o monitoramento de indivíduos reintroduzidos e de seus descendentes fornece a métrica objetiva para ajustar rumos e consolidar uma população funcional no longo prazo.
Como sociedade, qual é a próxima decisão inadiável: estabelecer regras mais rígidas para o turismo de observação ou acelerar a criação de novos corredores ecológicos que conectem a população reintroduzida a outros refúgios do Pantanal?
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