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Por uma década, centenas de milhares de pessoas procuraram um baú com US$ 1 milhão escondido por um milionário excêntrico nas Montanhas Rochosas, uma busca que terminou com mortes, processos e um mistério que perdura.
Em 2010, um negociante de arte e herói de guerra aposentado chamado Forrest Fenn anunciou que havia escondido um tesouro em algum lugar nas Montanhas Rochosas. Dentro de um cofre de bronze do século XII, ele colocou pepitas de ouro, moedas raras, joias e artefatos antigos. O valor estimado do baú com US$ 1 milhão deu início a uma das maiores e mais perigosas caçadas ao tesouro da história moderna.
A única pista era um poema enigmático de 24 linhas. O que se seguiu foi uma década de obsessão, que mobilizou mais de 350.000 pessoas, criou uma vibrante cultura online, custou fortunas pessoais e, tragicamente, a vida de pelo menos cinco aventureiros. Esta é a história de como a busca pelo baú com US$ 1 milhão de Forrest Fenn se tornou um fenômeno cultural.
Quem foi Forrest Fenn?
Para entender a caçada, é preciso entender seu criador. Forrest Fenn era uma figura complexa. Um herói da Guerra do Vietnã, condecorado por sua bravura após ser abatido duas vezes, ele se tornou um excêntrico e bem-sucedido negociante de arte e artefatos em Santa Fé, Novo México.
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A ideia do tesouro surgiu em 1988, quando Fenn foi diagnosticado com um câncer terminal. Ele planejou esconder o baú e morrer ao lado dele, deixando um legado. Ele sobreviveu à doença, mas a ideia permaneceu. Em 2010, com o objetivo declarado de “tirar as pessoas do sofá” e dar esperança durante a recessão econômica, ele finalmente escondeu o tesouro e publicou o poema, dando início à caçada.
O poema de 9 pistas e a febre do ouro que durou 10 anos (2010-2020)
O poema, publicado no livro de memórias de Fenn, “The Thrill of the Chase”, continha nove pistas que, se seguidas na ordem correta, levariam ao tesouro. Sua linguagem ambígua permitia infinitas interpretações, o que alimentou a febre.
Uma comunidade online massiva se formou em fóruns como o Reddit e em blogs. Ali, caçadores de todo o mundo compartilhavam suas teorias, decodificavam cada entrevista de Fenn e documentavam suas expedições, chamadas de “BOTG” (Boots on the Ground – Botas no Terreno). A busca pelo baú com US$ 1 milhão virou uma obsessão que consumiu vidas, com pessoas abandonando empregos e gastando suas economias na aventura.
As 5 mortes durante a busca
A busca pela fortuna teve um custo trágico. Ao longo da década, pelo menos cinco homens morreram enquanto procuravam pelo tesouro. As mortes ocorreram em diferentes estados, geralmente por afogamento ou quedas em áreas remotas e perigosas.
Após a terceira morte, em 2017, o chefe da polícia do Novo México pediu publicamente que Fenn encerrasse a caçada. Ele se recusou, afirmando que o local não era perigoso e que um homem de 80 anos poderia chegar até ele com facilidade. Apesar dos apelos por cautela, a promessa do tesouro continuou a atrair pessoas para situações de risco.
A descoberta do baú com US$ 1 milhão em 2020 e a revelação do caçador
Em 6 de junho de 2020, Forrest Fenn anunciou que o tesouro havia sido encontrado por um homem “do leste” que não quis ser identificado. A notícia, sem detalhes sobre o local ou a solução, gerou uma onda de frustração e acusações de que tudo era uma farsa. Para acalmar os rumores, Fenn divulgou fotos do baú e revelou o estado onde ele estava escondido: Wyoming.
A identidade do descobridor permaneceu um segredo até dezembro de 2020. Pressionado por uma ação judicial, Jack Stuef, um estudante de medicina de 32 anos, revelou ser o caçador sortudo. Ele contou que encontrou o tesouro não decifrando códigos, mas estudando a fundo a personalidade de Fenn para entender como ele pensava.
Batalhas judiciais, um leilão e uma nova caçada
O fim da busca deu início a uma nova batalha, desta vez nos tribunais. Vários caçadores descontentes processaram o espólio de Fenn e Jack Stuef, alegando fraude e roubo da solução. Todas as ações foram arquivadas por falta de provas.
O conteúdo do baú com US$ 1 milhão finalmente veio a público em dezembro de 2022, quando a maior parte dos itens foi a leilão, arrecadando mais de US$ 1,3 milhão. A história, no entanto, não terminou aí. Justin Posey, um dos participantes da caçada original, adquiriu alguns artefatos e lançou sua própria caça ao tesouro, com um novo poema e um novo prêmio, mantendo vivo o legado de Forrest Fenn e provando que a “emoção da caça” continua.
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