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A construção de baterias para veículos elétricos requer o uso de uma variedade de minerais raros, e descobertas recentes indicam que uma grande quantidade desses minérios pode ser encontrada no fundo do mar. Empresas de mineração estão trabalhando duro para minerar esses elementos e já estão desenvolvendo técnicas e equipamentos para mineração marítima.
As altas quantidades de níquel, cobalto, cobre e manganês, que são necessárias para baterias de veículos elétricos, foram encontradas em extensos campos rochosos abaixo do nível do mar. As planícies abissais, como são conhecidas, são inteiramente compostas pelos minerais raros. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, a região está a mais de 3.000 metros de profundidade e responde por mais de 70% do fundo do mar.
A Zona Clarion-Clipperton é uma região do Oceano Pacífico que abrange cerca de 1,7 milhão de milhas quadradas e contém 274 milhões de toneladas de níquel, de acordo com um artigo publicado na revista científica Nature. Segundo o United States Geological Survey, isso equivale a cerca de 95 milhões de toneladas métricas de depósitos de terra previamente descobertos. Quando comparado com as 7,5 milhões de toneladas encontradas em terra, o fundo do mar abriga 44 milhões de toneladas de cobalto.
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As rochas que cobrem o fundo do mar são chamadas de nódulos polimetálicos e são do tamanho de batatas. Essas rochas contêm muito mais níquel e cobalto do que qualquer depósito encontrado até hoje na superfície da terra.
Empresas de mineração se esforçam para obter minerais preciosos localizados no fundo do oceano
Embora essa modalidade de mineração ainda não seja praticada em larga escala, grandes mineradoras já estão de olho nesses minerais do fundo do mar. Um dos benefícios potenciais que as empresas antecipam é que o processo implicará no carregamento de minério em navios, o que reduzirá o número de etapas necessárias na cadeia de suprimentos. Uma das regiões mais disputadas é a Zona Clarion-Clipperton, por causa de sua acessibilidade ao mercado norte-americano. Esta zona está situada entre o México e o Havaí.
A localização dos recursos e as dificuldades ambientais, geopolíticas e trabalhistas que estão relacionadas a eles tornam a mineração em alto mar mais desafiadora, de acordo com as opiniões de muitos especialistas. Por outro lado, organizações ambientalistas estão trabalhando para que a corrida seja desacelerada para que mais informações sobre os efeitos desse tipo de mineração ao meio ambiente possam ser coletadas.
Na Zona Clarion-Clipperton, uma mineradora de Vancouver, Canadá, relatou que foi bem-sucedida em suas tentativas de coletar nódulos polimetálicos do fundo do mar. A mineradora, trabalhando em parceria com a empresa offshore suíça Alieseas, usou enormes aspiradores e um tubo que se estendia por duas milhas para carregar com sucesso 15 toneladas de nódulos em um navio.
