Pavlopetri permaneceu submersa no sul da Grécia com ruas, edifícios, pátios e dezenas de sepulturas ainda reconhecíveis. Pesquisas revelaram ocupação iniciada há mais de 5 mil anos, pelo menos 15 complexos de edifícios, cinco ruas e uma área urbana que pode ser reconstruída digitalmente em três dimensões.
A poucos metros da costa da Lacônia, no sul da Grécia, existe uma paisagem que à primeira vista parece formada apenas por pedras espalhadas no fundo do mar. Quando os arqueólogos começaram a mapear essas linhas, porém, surgiram ruas, edifícios, pátios, espaços abertos e dezenas de sepulturas pertencentes a Pavlopetri, assentamento pré-histórico que apresenta evidências de ocupação superiores a 5 mil anos. A UNESCO o classifica como a cidade submersa mais antiga conhecida.
O que torna Pavlopetri especialmente raro não é apenas sua idade. Em vez de alguns muros isolados, o sítio preservou no leito marinho parte substancial de sua organização urbana.
O levantamento clássico identificou pelo menos 15 complexos de edifícios, vestígios de outros 15, cinco ruas, pátios, duas tumbas de câmara e 37 sepulturas retangulares revestidas por lajes de pedra. Pesquisas modernas ainda encontraram milhares de metros quadrados de estruturas que não apareciam no primeiro mapa.
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Pavlopetri está escondida sob apenas alguns metros de água
As ruínas ficam na baía de Vatika, diante da ilha de Elafonisos, na região da Lacônia. Diferentemente de cidades perdidas em grandes profundidades oceânicas, grande parte de Pavlopetri encontra-se em águas extremamente rasas, com estruturas originalmente mapeadas entre 1 e 4 metros de profundidade.
Essa condição permite que contornos de antigas construções ainda sejam reconhecidos no fundo. Linhas de pedras revelam bases de paredes, enquanto intervalos entre os edifícios correspondem a passagens e ruas que um dia foram utilizadas pelos habitantes quando toda aquela área ainda estava em terra firme.
O sítio preserva justamente aquilo que normalmente desaparece quando uma cidade antiga continua ocupada: seu traçado. Como não recebeu sucessivas construções urbanas modernas sobre as estruturas pré-históricas, partes importantes da configuração original permaneceram preservadas sob o mar.
Vestígios foram registrados em 1904, mas sua verdadeira dimensão só apareceu décadas depois
O primeiro registro conhecido das estruturas submersas foi feito pelo geólogo Fokion Negris, em 1904. A importância do achado, entretanto, não foi amplamente reconhecida naquele momento e Pavlopetri permaneceu praticamente fora das grandes investigações arqueológicas por mais de seis décadas.
Em 1967, Nicholas Flemming reencontrou os vestígios durante pesquisas sobre alterações do nível do mar e confirmou que havia ali um assentamento pré-histórico.
No ano seguinte, uma equipe da Universidade de Cambridge passou seis semanas realizando o primeiro levantamento arqueológico sistemático.
A tecnologia disponível em 1968 era muito diferente da utilizada atualmente. Os pesquisadores trabalharam com uma grade fixa e fitas de medição debaixo d’água, mas conseguiram produzir um plano de aproximadamente 300 metros por 100 metros que já revelava que não estavam diante de algumas construções isoladas, mas de uma comunidade inteira.
Pelo menos 15 complexos de edifícios apareceram no primeiro grande mapa
O levantamento de Cambridge identificou pelo menos 15 complexos distintos de edifícios, formados por conjuntos de cômodos.
O estudo publicado posteriormente também registra vestígios de outras 15 construções, além de pátios e espaços abertos distribuídos pelo antigo assentamento.
Cinco ruas puderam ser reconhecidas no mapa. Isso significa que os arqueólogos não precisam imaginar completamente como os habitantes circulavam: as próprias bases de pedra ainda permitem seguir partes dos corredores urbanos que separavam casas e outras construções milhares de anos atrás.
A UNESCO resume essa preservação destacando justamente os edifícios, pátios, ruas e áreas funerárias ainda presentes no sítio. É essa combinação que diferencia Pavlopetri de muitos outros assentamentos pré-históricos submersos, nos quais apenas vestígios fragmentados sobreviveram.
Debaixo do mar também permaneceram duas tumbas e dezenas de sepulturas
O desenho urbano convive com uma grande quantidade de estruturas funerárias. O levantamento de 1968 registrou duas tumbas de câmara e 37 sepulturas do tipo cista, estruturas retangulares revestidas por lajes de pedra.
Na região costeira de Pounta, ligada ao mesmo conjunto arqueológico, os pesquisadores também documentaram um cemitério ainda maior, com pelo menos 60 sepulturas escavadas diretamente na rocha, provisoriamente associadas ao início da Idade do Bronze.
Por isso, Pavlopetri oferece algo além do mapa das construções onde as pessoas viveram. Casas, ruas e áreas funerárias podem ser estudadas dentro da mesma paisagem, permitindo investigar como uma comunidade da Idade do Bronze organizava simultaneamente seus espaços cotidianos e seus mortos.
Nova expedição descobriu outros 9 mil m² que não estavam no mapa antigo
Depois do trabalho de 1968, Pavlopetri permaneceu cerca de quatro décadas sem uma nova investigação arqueológica de grande escala.
Em 2008, pesquisadores retornaram ao sítio e constataram que as estruturas continuavam preservadas no fundo do mar, levando à criação de um novo projeto greco-britânico.
A campanha de 2009 utilizou estação total robotizada, equipamentos digitais e sonar de varredura setorial.
Além de registrar aproximadamente 30 mil m² de estruturas já conhecidas, os pesquisadores encontraram mais de 9 mil m² de novos edifícios.
Entre as descobertas apareceu um grande salão retangular e uma nova rua margeada por construções. Algumas dessas pedras provavelmente haviam ficado cobertas por depósitos de areia durante os levantamentos anteriores e foram expostas posteriormente pela dinâmica do fundo marinho.
Modelos em 3D permitiram reconstruir uma cidade que hoje parece apenas um campo de pedras
O avanço tecnológico alterou radicalmente a maneira de registrar Pavlopetri. Além do sonar e das medições digitais, pesquisadores utilizaram veículos autônomos e sistemas de câmeras estéreo para produzir reconstruções tridimensionais de alta resolução do sítio arqueológico.
Um trabalho publicado no Journal of Field Robotics produziu uma reconstrução óptica em 3D de 26.600 m², com resolução de aproximadamente 2 milímetros por pixel. O processamento envolveu centenas de milhares de imagens estéreo obtidas debaixo d’água.
Esses modelos tornam possível retirar virtualmente a água e observar o arranjo das paredes, ruas e construções com muito mais clareza.
O que para um nadador pode parecer uma sucessão confusa de pedras no fundo do mar transforma-se, digitalmente, no mapa de uma comunidade organizada.
Cerâmica mostrou que a história de Pavlopetri começou há mais de 5 mil anos
Os primeiros levantamentos consideravam que as construções fossem principalmente micênicas, mas as campanhas modernas empurraram a cronologia do sítio muito mais para trás. Fragmentos cerâmicos encontrados em 2009 forneceram evidências de ocupação já no Neolítico Final, por volta de 3500 a.C.
Das 442 peças cerâmicas analisadas naquela amostragem, 40% foram classificadas como pertencentes ao início da Idade do Bronze, enquanto outros fragmentos correspondiam à Idade do Bronze Média e Tardia. A sequência indica uma história de ocupação longa e complexa, e não uma cidade construída e abandonada em uma única geração.
A UNESCO informa que Pavlopetri permaneceu ocupada desde o terceiro milênio a.C. até aproximadamente 1100 a.C..
Os pesquisadores do projeto consideram o assentamento, com mais de cinco milênios de antiguidade, a mais antiga cidade ou comunidade urbana submersa conhecida atualmente.
Casas provavelmente tinham pedra apenas na base e barro e madeira nos andares superiores
O que sobrevive atualmente não corresponde necessariamente à altura original das casas. Os pesquisadores observaram que existe relativamente pouco entulho de pedra espalhado pelo sítio, embora os mapas revelem grande número de edifícios.
Uma interpretação proposta pelo projeto é que as pedras preservadas formavam principalmente as fundações e a parte inferior das paredes, chegando aproximadamente a um metro.
Acima delas, as construções poderiam continuar com tijolos de barro e estruturas de madeira revestidas com argamassa ou reboco.
Esses materiais superiores teriam desaparecido, enquanto as bases de pedra permaneceram. É justamente a distribuição dessas fundações que permite reconhecer os cômodos, limites de edifícios e vias, mesmo sem as paredes completas que os antigos moradores enxergavam.
Grandes vasos e cerâmicas revelam uma cidade conectada ao comércio marítimo
Pavlopetri estava posicionada em uma região estratégica para a circulação pelo sul do Peloponeso. Pesquisas arqueológicas encontraram cerâmicas com características relacionadas às Cíclades, Creta e ao nordeste do Egeu, evidência de contatos que iam muito além da vizinhança imediata.
Entre os materiais aparecem grandes recipientes de armazenamento, ânforas, vasos para servir líquidos, copos e outros utensílios.
Algumas peças mostram paralelos ou possíveis importações relacionadas à cultura minoica, especialmente através da ilha de Citera.
Os autores da pesquisa classificam Pavlopetri como uma importante cidade portuária e comunidade de passagem, integrada às redes de intercâmbio entre Creta, o Egeu e a Grécia continental durante a Idade do Bronze. Sua localização costeira era parte fundamental do funcionamento econômico da comunidade.
A cidade não afundou necessariamente de uma única vez
É tentador imaginar Pavlopetri desaparecendo repentinamente durante um terremoto gigantesco, mas os estudos disponíveis não permitem apresentar essa narrativa como fato estabelecido.
Os pesquisadores afirmam que a forma exata de submersão, incluindo se ocorreu continuamente ou em diferentes etapas, ainda não está definitivamente determinada.
As análises indicam que as estruturas da Idade do Bronze foram deslocadas verticalmente em aproximadamente 4 a 5 metros durante os últimos cinco mil anos.
O estudo estimou uma taxa média de submersão na ordem de 0,8 a 1 metro por milênio, embora o processo real possa ter ocorrido de maneira irregular.
Mudanças tectônicas regionais e a evolução do nível relativo do mar fazem parte da investigação. Por isso, dizer simplesmente que “um terremoto afundou Pavlopetri” elimina justamente uma das questões científicas que continuam abertas: como uma cidade inteira terminou abaixo das águas da baía.
A água preservou o mapa urbano, mas hoje também ameaça destruí-lo
Permanecer submersa ajudou a impedir que Pavlopetri fosse coberta por novas casas, estradas e construções modernas.
Ao mesmo tempo, o ambiente marinho continua alterando o sítio por meio do movimento da areia, das ondas e de processos naturais que expõem ou voltam a esconder estruturas.
A UNESCO também aponta ameaças provocadas pelas atividades humanas, incluindo poluição, ancoragem de embarcações e obras de infraestrutura próximas.
Por essa razão, Pavlopetri foi incluída em 2016 na lista de observação do World Monuments Fund voltada a patrimônios culturais em risco.
O paradoxo é que o fundo do mar conservou por milênios exatamente aquilo que torna Pavlopetri extraordinária.
Sob poucos metros de água, ainda é possível reconstruir uma comunidade desaparecida seguindo os limites de suas casas, caminhando virtualmente pelas ruas e localizando pátios e dezenas de sepulturas, como se parte do mapa urbano da Idade do Bronze tivesse permanecido congelada no fundo do Mediterrâneo.
