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Pesquisadores japoneses apresentam um plástico inovador que desaparece no oceano sem deixar resíduos tóxicos. Uma esperança concreta contra a poluição marinha
Em um avanço significativo na luta contra a poluição plástica, pesquisadores do Centro RIKEN para Ciência da Matéria Emergente (CEMS), da Universidade de Tóquio e da Universidade de Tecnologia de Eindhoven desenvolveram um novo tipo de plástico que se dissolve completamente na água do mar em poucas horas, sem deixar resíduos nocivos. Essa inovação promete ser uma alternativa sustentável aos plásticos convencionais, que persistem no ambiente por séculos e contribuem para a formação de microplásticos.
Estrutura e funcionamento do novo material
O plástico desenvolvido é baseado em polímeros supramoleculares, formados pela combinação de dois monômeros iônicos: o hexametafosfato de sódio, um aditivo alimentar comum, e compostos à base de íon guanidínio. Essas moléculas formam ligações reversíveis chamadas “pontes salinas”, que conferem ao material alta resistência mecânica durante o uso, mas que se desfazem rapidamente em contato com os eletrólitos presentes na água salgada. Esse processo permite que o plástico se dissolva completamente em aproximadamente 8 horas.
Além disso, o material é atóxico, não inflamável e pode ser moldado em diferentes formas, inclusive para aplicações médicas e impressões 3D. A equipe de pesquisadores busca agora ampliar a produção em escala industrial e testar a resistência do plástico em diferentes condições ambientais, com potencial para substituir plásticos convencionais em embalagens, utensílios descartáveis e outros produtos.
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Degradação no solo e benefícios ambientais
O novo plástico não apenas se dissolve na água do mar, mas também demonstra capacidade de degradação em ambientes terrestres. Segundo o pesquisador principal, Takuzo Aida, uma peça de aproximadamente cinco centímetros se desintegra completamente em solo úmido em cerca de 200 horas, devido à presença de sal no solo. Durante esse processo, o material libera nutrientes como fósforo e nitrogênio, que podem beneficiar ecossistemas terrestres.
Impacto na luta contra a poluição plástica
A poluição por plásticos é um problema crescente a nível global. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, a quantidade de resíduos plásticos nos oceanos pode triplicar até 2040, atingindo entre 23 e 37 milhões de toneladas métricas por ano.
O desenvolvimento deste novo material biodegradável representa uma alternativa real para mitigar esse impacto ambiental. Ao se decompor completamente sem deixar resíduos, pode reduzir significativamente a acumulação de microplásticos nos ecossistemas marinhos e terrestres.
Perspectivas futuras e aplicações industriais
O projeto já atraiu interesse de empresas do setor de embalagens, embora ainda não existam planos definidos para a comercialização do novo plástico. Os pesquisadores continuam trabalhando para aperfeiçoar o sistema de revestimento do material, visando garantir sua estabilidade em diversas condições ambientais.
Esta inovação alinha-se aos esforços globais para encontrar soluções sustentáveis à poluição plástica, oferecendo uma alternativa promissora que pode transformar a maneira como utilizamos e descartamos os plásticos no futuro.
A criação deste plástico que se dissolve na água do mar em poucas horas representa um marco na busca por soluções sustentáveis para a crise da poluição plástica. Com propriedades que permitem sua aplicação em diversas áreas e a capacidade de se decompor sem deixar resíduos nocivos, este material tem o potencial de substituir os plásticos convencionais e contribuir significativamente para a preservação dos ecossistemas marinhos e terrestres.
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