Em uma incursão surpreendente na aviação, o Facebook de Mark Zuckerberg projetou o Aquila, um drone solar de alta altitude com a missão de levar internet a regiões remotas, desafiando gigantes da aeroespacial.
Em uma reviravolta surpreendente para a indústria aeroespacial, o Facebook, liderado por Mark Zuckerberg, uma vez se aventurou no desenvolvimento de um avião experimental chamado Aquila. Este projeto ambicioso não foi apenas um salto tecnológico, mas uma tentativa de conectar mais de um bilhão de pessoas ao redor do mundo à internet.
Lançado em 2014, quando o Facebook estava no auge de seu poder, a empresa adquiriu uma equipe de engenheiros da Ascenta, uma companhia pioneira em drones solares. A equipe da Ascenta, já conhecida por sua contribuição no desenvolvimento do Zephyr, um avião solar leve capaz de voar a altitudes superiores a 75.000 pés, se tornou parte do Connectivity Lab do Facebook. Zuckerberg visualizou a criação de uma frota de drones que poderiam transmitir sinais de internet potentes para regiões do mundo sem cobertura significativa de internet.
Sobre o Aquila
O Aquila, com uma envergadura comparável a um Boeing 737, era um drone alimentado por energia solar com a capacidade de voar por meses, ou até anos, a uma altitude onde nuvens e mau tempo não são preocupações. Este drone de alta altitude e longa duração (HALE, em inglês) era considerado uma opção mais viável do que satélites ou torres de celular, especialmente em áreas rurais.
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O primeiro voo do protótipo do Aquila aconteceu em 2016 em Yuma, Arizona. Apesar de um pouso acidentado, o voo foi considerado um sucesso, provando o potencial da aeronave. No entanto, a crescente competitividade no mercado de drones de alta altitude, com participantes como Airbus e Lockheed Martin, levou o Facebook a reavaliar suas prioridades.
Em um movimento inesperado, o projeto Aquila foi descontinuado, o Facebook decidiu focar em desenvolver sua tecnologia de conectividade em parceria com a Airbus, aproveitando os avanços conseguidos com o Aquila, como a tecnologia de ondas milimétricas, computadores de controle de voo e baterias de alta densidade.
Embora o Aquila não tenha atingido seu objetivo final, a jornada do Facebook no campo da aviação experimental destacou a crescente interseção entre a tecnologia da informação e a aeroespacial. O projeto Aquila permanece como um fascinante exemplo de como as fronteiras entre diferentes indústrias podem ser cruzadas em busca de inovação e conectividade global.