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O projeto de lei, que pode acelerar o desenvolvimento de reatores de energia nuclear de próxima geração, segue para a mesa de Biden para aprovação
O Congresso aprovou um projeto de lei com o objetivo de impulsionar a energia nuclear nos EUA. O Ato de Aceleração do Desdobramento de Energia Nuclear Versátil e Avançada para Energia Limpa (ADVANCE, em inglês) agora aguarda a assinatura do presidente Joe Biden para se tornar lei. O Senado aprovou o projeto na terça-feira, após a Câmara dos Representantes ter aprovado um projeto semelhante em fevereiro.
O projeto de lei pretende acelerar o desenvolvimento de reatores nucleares de próxima geração e posicionar os EUA para liderar o mercado internacional, além de ajudar a manter reatores antigos em operação. A energia nuclear ainda é uma solução divisiva para reduzir as emissões de gases de efeito estufa que causam mudanças climáticas, mas tem ganhado apoio bipartidário nos últimos anos.
Instruções para o Departamento de Energia
O ADVANCE Act instrui o Departamento de Energia (DOE) a simplificar o processo de aprovação da exportação internacional de tecnologia nuclear americana e reduzir os custos regulatórios para empresas que tentam licenciar reatores nucleares avançados. Ele cria incentivos para a implantação bem-sucedida dessas tecnologias e encarrega a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) de criar um caminho “oportuno” para licenciar pequenos reatores em áreas industriais abandonadas e antigos locais de geração de combustíveis fósseis. O projeto também busca acelerar a revisão de licenciamento para novos reatores em locais nucleares existentes e simplificar o processo de revisão ambiental.
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A legislação já provocou fortes reações de grupos ambientais que apoiam ou se opõem à energia nuclear. Por um lado, a energia nuclear é vista como uma maneira de complementar fontes de energia renováveis flutuantes, como a solar e a eólica, com uma fonte constante de energia que não gera emissões de dióxido de carbono que aquecem o planeta.
“À medida que continuamos a descarbonizar o sistema de energia de nossa nação e a enfrentar a crescente demanda por energia, precisamos de todas as opções disponíveis e a energia nuclear desempenhará um papel importante em garantir que possamos enfrentar esses desafios”, disse Evan Chapman, diretor de política federal dos EUA na Clean Air Task Force, em uma declaração por e-mail.
Preocupações com riscos de saúde e meio ambiente
Outros grupos estão preocupados com os riscos à saúde e ao meio ambiente associados à energia nuclear. Além de acidentes, como o que aconteceu na Estação Nuclear de Fukushima Daiichi no Japão em 2011, os EUA ainda estão lutando para encontrar um local seguro para armazenar resíduos radioativos por séculos. Também há preocupações sobre os possíveis impactos ambientais da mineração e do processamento de urânio para combustível.
“Não se engane: isso não é sobre tornar o processo de licenciamento de reatores mais eficiente, mas sim sobre enfraquecer a supervisão de segurança e proteção em geral, um objetivo antigo da indústria”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists, em uma declaração sobre o ADVANCE Act nesta semana antes de sua aprovação.
