Cientistas desenvolveram um tipo de ‘concreto vivo’ que cura suas próprias rachaduras

Pesquisadores desenvolvem concreto que usa líquen sintético para reparar rachaduras de forma automática, sem necessidade de manutenção humana

O concreto é um dos materiais mais utilizados no mundo, mas apresenta uma fragilidade conhecida: sua baixa resistência à tração. Isso o torna propenso a rachaduras, exigindo manutenção constante. Agora, cientistas deram um passo importante para resolver esse problema, desenvolvendo um tipo de concreto que se regenera sozinho.

Uma solução inspirada na natureza

A pesquisa foi liderada pelo engenheiro mecânico Congrui Grace Jin, da Universidade Texas A&M. A equipe criou um concreto inovador capaz de preencher suas próprias rachaduras utilizando o poder do líquen sintético. Essa nova abordagem promete superar as limitações enfrentadas por métodos anteriores de concreto “vivo” com bactérias.

Durante décadas, cientistas investigaram o uso de microrganismos para reparar concreto. No entanto, essas tentativas exigiam alimentação manual, com fornecimento externo de nutrientes. “Nenhuma das abordagens atuais de autocicatrização é totalmente autônoma, pois exigem um fornecimento externo de nutrientes para que os agentes de cura produzam continuamente materiais de reparo”, explica Jin.

O funcionamento do líquen personalizado

Líquens são organismos formados por uma associação simbiótica entre fungos e cianobactérias ou algas. Baseados nisso, os pesquisadores projetaram um líquen personalizado.

Nele, as cianobactérias fixam dióxido de carbono e nitrogênio da atmosfera, enquanto o fungo atrai cálcio ionizado, facilitando a produção de carbonato de cálcio.

Esse carbonato de cálcio é o mesmo material encontrado em cascas de ovos, conchas marinhas, corais e giz. Nos testes de laboratório, o líquen conseguiu preencher as rachaduras ao depositar grandes quantidades dessa substância, colando as fissuras e impedindo seu avanço.

Vantagens em relação aos métodos anteriores

Diferente das bactérias, o líquen não precisa de intervenção humana para funcionar.

Ele atua de forma contínua e independente, sem necessidade de borrifar nutrientes ou monitoramento constante. Assim, oferece uma alternativa prática e sustentável para o reparo do concreto.

A equipe agora pretende avançar nas pesquisas para entender como o líquen se comporta diante de rachaduras já existentes. O objetivo é verificar sua eficácia em condições variadas e avaliar seu potencial em larga escala.

Possibilidade de aumentar a durabilidade das construções

Esse novo concreto regenerativo pode ajudar a prolongar a vida útil de estruturas de concreto em todo o mundo. Como destacam os pesquisadores: “Os resultados demonstraram o potencial de criação de um sistema fototrófico-heterotrófico estável para reparo autossustentável de concreto“.

As descobertas foram publicadas na revista Materials Today Communications e representam uma nova fronteira na construção civil.