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Em uma manobra a 36.000 km de altitude, a China testou seu primeiro “posto de gasolina” espacial, uma tecnologia que pode prolongar a vida de satélites ou se tornar uma arma na nova corrida espacial.
Uma manobra complexa e sigilosa na órbita geoestacionária da Terra acendeu o alerta no Pentágono: a China acaba de testar com sucesso o que pode ser considerado o primeiro “posto de gasolina” espacial da história. A operação envolveu o encontro de dois satélites chineses, o Shijian-21 e o Shijian-25, que foram observados se aproximando a ponto de se fundirem temporariamente, em uma ação interpretada por especialistas americanos como um teste de reabastecimento em órbita.
Essa capacidade, embora apresentada por Pequim como uma solução para estender a vida útil de seus satélites e reduzir o lixo espacial, tem um lado muito mais preocupante para o Ocidente. A mesma tecnologia que permite reabastecer um satélite amigo também pode ser usada para desativar, sabotar ou até mesmo capturar um satélite inimigo, dando à China uma vantagem estratégica sem precedentes na nova Guerra Fria que se desenrola no espaço.
O que são os satélites “faz-tudo” da China?
A operação foi protagonizada por dois satélites da misteriosa série Shijian.
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- Shijian-21 (SJ-21): Lançado em 2021, sua missão oficial é testar tecnologias para mitigar detritos espaciais. Na prática, ele funciona como um “rebocador”, capaz de se acoplar a satélites desativados e movê-los para uma “órbita cemitério”. Essa capacidade já havia preocupado os EUA, que viram no SJ-21 uma potencial arma antissatélite.
- Shijian-25 (SJ-25): Lançado mais recentemente, sua função declarada é prolongar a vida útil de outros satélites. Ele é, em essência, o “posto de gasolina” espacial, projetado para realizar aproximações precisas e transferir combustível.
A manobra que assustou o Pentágono
Há poucos dias, observadores espaciais americanos detectaram que os dois satélites estavam operando a distâncias extremamente curtas. A Força Espacial dos EUA chegou a posicionar dois de seus próprios satélites de vigilância (GSSAP) para monitorar a ação de perto.
As imagens capturadas mostraram os dois Shijian se fundindo em um único ponto brilhante para depois se separarem, no que parece ter sido uma operação de acoplamento bem-sucedida. Se a transferência de combustível for confirmada, a China terá ultrapassado os Estados Unidos, que planejam sua primeira missão de reabastecimento militar apenas para o próximo ano.
Por que um “posto de gasolina” espacial é uma ameaça?
A tecnologia de reabastecimento em órbita é de “uso dual”, ou seja, pode ser usada para fins pacíficos ou militares. A grande preocupação dos EUA é que a China use essa capacidade para aumentar a agressividade de seus satélites.
Um satélite com a capacidade de ser reabastecido pode realizar muito mais manobras em órbita sem se preocupar em gastar seu precioso combustível. Isso o torna mais ágil, imprevisível e difícil de ser rastreado. Para a Força Espacial dos EUA, isso representa um desafio enorme. Como disse o tenente-general aposentado John Shaw, “se amanhã eles puderem reabastecer livremente e operar de forma ainda mais dinâmica, o custo de manobra será marginal para eles”.
A nova Guerra Fria é no espaço
O desenvolvimento do “posto de gasolina” espacial chinês não é um evento isolado. Ele faz parte de uma intensa competição tecnológica e militar entre as superpotências. Enquanto os EUA desenvolvem suas próprias “operações espaciais dinâmicas”, a China demonstra que não está apenas acompanhando, mas em alguns casos, liderando a corrida.
O espaço se consolidou como um domínio de guerra, onde capacidades logísticas, como o reabastecimento, são tão importantes quanto as armas. A manobra dos satélites Shijian é a prova de que a disputa pela hegemonia na órbita da Terra está apenas começando.
O que você acha? A tecnologia de um “posto de gasolina” espacial é um avanço para a exploração pacífica do espaço ou o primeiro passo para uma guerra entre satélites? Deixe sua opinião nos comentários.
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