Uma pesquisa recente do Financial Times explora a jornada do lítio, desde o Chile até a Inglaterra e a Noruega, abordando duas questões críticas: a capacidade de aumentar a produção para atender à demanda crescente e a minimização dos impactos sociais e ambientais negativos.

O Chile, detentor das maiores reservas mundiais de lítio, produz a maior parte deste elemento através da empresa SQM, localizada no Salar de Atacama. Aqui, a salmoura rica em lítio é extraída e, após um processo de evaporação e concentração, é transformada em carbonato de lítio e hidróxido para uso em baterias de lítio.

A extração de lítio levanta preocupações significativas

Comunidades locais, como a de Rosa Ramos, temem que a atividade de mineração esgote seus recursos hídricos. Embora a SQM afirme minimizar os impactos ambientais, a falta de dados independentes dificulta a avaliação objetiva dos efeitos da mineração na região.

Investidores globais estão cada vez mais focados na produção sustentável de lítio. Brian Menell, fundador da TechMet, destaca a importância de uma mineração bem governada, transparente e de baixo impacto ambiental. A demanda por lítio deve crescer exponencialmente como afirma essa pesquisa do Estadão, impulsionada pela produção de veículos elétricos.

Fornecimento de lítio e o papel da China

A China domina a produção de baterias de íon de lítio e o refino de produtos químicos de lítio, uma posição que desafia outros países a equilibrar o mercado global. O país tem investido em capacidade crítica de processamento de minerais, criando desafios para o resto do mundo.

Governos ao redor do mundo, incluindo os EUA e a União Europeia, estão incentivando investimentos em lítio. Tecnologias emergentes, como a extração direta de lítio, prometem tornar o processo mais sustentável, embora ainda necessitem de comprovação e desenvolvimento.

Renascimento da mineração na Inglaterra

Na Cornualha, Inglaterra, a British Lithium, liderada por Roderick e Andrew Smith, está explorando métodos inovadores para extrair lítio, visando atender fabricantes locais e contribuir para uma cadeia de valor circular.

A London Metal Exchange pode desempenhar um papel vital na estabilização do mercado de lítio. Além disso, a reciclagem de baterias usadas, como as da Hydrovolt na Noruega, oferece uma alternativa sustentável à mineração tradicional.

A indústria do lítio está no centro da transição para energias mais limpas. Empresas, investidores e governos enfrentam o desafio de equilibrar oportunidades econômicas com responsabilidades ambientais e sociais.