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Entenda como seria a Antártida sem gelo: pesquisas revelam um continente cheio de relevos desconhecidos e paisagens surpreendentes que permanecem ocultas há milhões de anos sob a camada gelada
Sob uma imensa camada de gelo da Antártida, existe um mundo desconhecido. Durante décadas, cientistas procuraram mapear o terreno abaixo do gelo para entender melhor sua estrutura. Agora, um novo avanço foi alcançado. O mapa Bedmap3 oferece a visão mais detalhada já feita do subsolo do continente gelado.
Essa nova representação é resultado de mais de sessenta anos de pesquisa. O projeto coletou dados coletados de aviões, satélites, navios e até trens puxados por cães. O objetivo foi criar uma imagem mais precisa da Antártida sem sua camada de gelo. O resultado é um avanço significativo para a ciência climática.
Como o mapa foi criado
O Bedmap3 foi desenvolvido por uma equipe internacional de cientistas. Foram incorporados 84 novos levantamentos aéreos, totalizando 52 milhões de novos pontos de dados. Além disso, foram realizados 3,06 milhões de quilômetros lineares de profundidade. Esse esforço gerou um nível de precisão sem precedentes.
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Para regiões onde não havia orientação direta, os pesquisadores adquiriram técnicas avançadas de interpolação. Isso foi essencial em áreas onde o gelo é mais fino e difícil de medir. Em locais próximos às formações rochosas, foi utilizada uma modelagem matemática para estimar a espessura do gelo.
Essas estimativas ajudaram a preencher lacunas importantes, principalmente na Antártida Oriental e ao longo das costas da Antártida Ocidental.
O mapa oferece uma visão inédita da topografia do subsolo antártico. Revela um sistema complexo de vales e cânions que influencia o fluxo do gelo. Essas formações são comparáveis a rios costados, que determinam a velocidade e direção do movimento da massa congelada.
A importância do novo mapa da Antártida sem gelo
A Antártida possui uma enorme reserva de água congelada. Se toda a camada de gelo derretesse, os oceanos subiriam cerca de 58 metros.
Embora esse cenário não seja ameaçado a curto prazo, mesmo pequenas mudanças podem ter consequências globais. Compreender como o gelo se move é essencial para prever o impacto das mudanças climáticas.
O Bedmap3 não alterou significativamente as estimativas do volume de gelo no continente. Os dados confirmam que a Antártida possui aproximadamente 27 milhões de quilômetros cúbicos de gelo. No entanto, o novo mapa traz um nível de detalhes muito maior.
A solução obtida permite identificar barreiras naturais que desaceleram o fluxo do gelo. Por outro lado, também mostra áreas onde o gelo pode se deslocar com maior rapidez. Essas informações ajudam a projetar o comportamento futuro das geleiras.
O Dr. Hamish Pritchard, glaciologista do British Antarctic Survey (BAS), destacou a importância dessa descoberta. Segundo ele, o mapeamento detalhado da topografia subterrânea permite prever melhor como a camada de gelo responderá ao aumento da temperatura global.
“Imagine despejar xarope sobre um bolo de rocha — todos os caroços e saliências determinarão para onde o xarope irá e quão rápido. E assim é com a Antártida: algumas cristas segurarão o gelo fluindo; as cavidades e partes lisas são onde esse gelo pode acelerar“, disse Pritchard.
Descobertas relevantes
Uma das grandes inovações do Bedmap3 é sua resolução aprimorada. O mapa usa uma grade de 500 metros, contra os 5 quilômetros dos levantamentos anteriores. Isso revelou montanhas e vales subglaciais antes invisíveis.
Outra descoberta envolve a espessura do gelo. Até então, acreditava-se que a maior camada estava na Bacia Astrolabe, em Adélie Land. No entanto, os novos dados apontam um cânion em Wilkes Land como o ponto de maior espessura.
Nesse local, a camada de gelo atinge 4.757 metros, o equivalente a mais de 15 vezes a altura do arranha-céu Shard, em Londres.
Além disso, o mapa também faz uma nova classificação das camadas de gelo. Ele diferencia o gelo aterrado, que está fixo ao solo, das plataformas flutuantes.
Também identifica áreas chamadas de “aterramento transitório”, onde o gelo toca o fundo do mar somente durante as marés baixas. Essas zonas podem influenciar a circulação oceânica e são um fator importante para a estabilidade da camada de gelo.
Antártida sem gelo: Impacto para o futuro
Os dados do Bedmap3 indicam que a Antártida pode ser mais vulnerável ao aquecimento global do que se imaginava. Isso ocorre porque há mais gelo aterrado abaixo do nível do mar do que foi mencionado anteriormente. Esse gelo pode ser afetado pelo contato com águas oceânicas mais quentes.
O pesquisador Peter Fretwell, especialista do BAS, afirmou que as novas informações aumentam a preocupação com a estabilidade da camada de gelo. “O que o Bedmap3 está nos mostrando é que temos uma Antártida um pouco mais vulnerável do que pensávamos anteriormente“, disse Fretwell.
Os números recentes mostram que a Antártida perdeu 168 bilhões de toneladas de gelo em 2023. Esse foi o sexto maior índice de perda de gelo já registrado. As regiões mais afetadas foram a Antártida Ocidental e a Península Antártica. O derretimento dessas áreas tem sido uma das principais causas da elevação do nível do mar.
Entre 2002 e 2017, a perda de gelo na Antártida contribuiu com cerca de um terço do aumento do nível dos oceanos. Esse dado é o National Snow and Ice Data Center, um dos principais centros de monitoramento de gelo no mundo. Os cientistas alertaram que qualquer elevação no nível do mar pode impactar comunidades costeiras ao redor do planeta.
O que esperar dos próximos estudos
Embora o Bedmap3 represente um avanço significativo, ainda há áreas da Antártida que precisam ser melhor estudadas.
Algumas regiões permanecem pouco exploradas, especialmente sob as grandes plataformas de gelo flutuantes. Os pesquisadores esperam que novas missões científicas tragam ainda mais detalhes sobre o subsolo do continente.
A tecnologia usada nesses levantamentos também deve continuar evoluindo. Instrumentos mais precisos, incluindo radares de última geração, podem oferecer uma visão ainda mais detalhada do interior da camada de gelo.
Os cientistas planejam monitorar a Antártida nos próximos anos. O objetivo é entender melhor os impactos das mudanças climáticas e prever possíveis cenários para o futuro.
Cada novo dado coletado ajuda a compor um quadro mais preciso sobre o que pode acontecer com o gelo do continente e seus efeitos para o mundo.
Com o Bedmap3, a ciência dá um grande passo na compreensão da Antártida. O mapa é um avanço crucial para estudos climáticos e deve ser feito pesquisas sobre mudanças globais nas próximas décadas.
Com informações de ZME Science.
