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Descubra a saga de Mary Hunt, a técnica de laboratório que, com um achado inusitado em um mercado, tornou possível a produção em massa do mais importante antibiótico do século XX, salvando milhões durante a guerra.
Em plena Segunda Guerra Mundial, a morte por infecções bacterianas era tão perigosa quanto o combate direto. A penicilina, um milagre recém-descoberto, existia, mas sua produção era ínfima. A solução para este problema global não veio de um cientista famoso, mas de uma mulher persistente e de um melão mofado. Esta é a história de como Mary Hunt, apelidada de “Maria Mofada”, se tornou a heroína anônima de uma revolução médica.
A corrida desesperada pela cura
A descoberta acidental da penicilina por Alexander Fleming em 1928 foi um vislumbre de esperança. No entanto, a cepa original do fungo produzia o antibiótico em quantidades muito pequenas. Com a guerra ceifando vidas, os Aliados precisavam urgentemente de uma maneira de produzir penicilina em escala industrial. O desafio foi lançado ao Laboratório de Pesquisa do Norte em Peoria, Illinois: encontrar um mofo superior, uma “supercepa” que pudesse abastecer as frentes de batalha.
A caçadora de mofo e o achado dourado
A missão de encontrar esse mofo especial foi dada a Mary Hunt. Sua tarefa era simples, mas crucial: procurar e coletar amostras de bolor de qualquer lugar que pudesse. Um dia, sua busca a levou a um mercado local, onde seus olhos foram atraídos por um melão cantalupo com uma característica distinta: um “mofo dourado”. Em vez de descartá-lo, ela o levou para análise no laboratório.
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A virada na guerra e na medicina
Aquele melão continha a chave para tudo. O fungo, identificado como Penicillium chrysogenum, era espetacular. Ele não apenas se adaptava perfeitamente aos tanques de fermentação industrial, mas também produzia 200 vezes mais penicilina do que a cepa original de Fleming. Essa descoberta foi o ponto de virada. A produção em massa tornou-se uma realidade, permitindo que o antibiótico chegasse aos soldados feridos em tempo recorde.
O legado imortal de “Maria Mofada”
Graças à observação atenta de Mary Hunt, a penicilina deixou de ser uma raridade de laboratório para se tornar o medicamento que salvou incontáveis vidas durante e após a Segunda Guerra Mundial. Sua contribuição, por décadas atribuída apenas ao apelido “Maria Mofada”, foi fundamental para inaugurar a era dos antibióticos, mudando para sempre o curso da medicina. A história dela prova que uma descoberta revolucionária pode estar onde menos se espera, até mesmo em um simples melão estragado.
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