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A Billings guarda água suficiente para ser estratégica contra a crise hídrica, mas o maior reservatório urbano do país virou símbolo de uma São Paulo cercada por esgoto, ocupação irregular e abandono ambiental
A Represa Billings virou uma espécie de retrato brutal de São Paulo. De um lado, um dos maiores patrimônios hídricos do país, essencial para a água, a energia, o controle de enchentes e a segurança climática da maior metrópole brasileira. Do outro, esgoto, ocupação irregular, microplásticos e uma pressão imobiliária clandestina que avança sobre áreas protegidas.
Segundo o The Guardian, a Billings tem 127 km² e é considerada o maior reservatório urbano do Brasil por área e volume. O dado assusta ainda mais quando aparece ao lado de outro número: conforme informou a Secom, com base no IBGE, a Região Metropolitana de São Paulo tem 21,6 milhões de habitantes. Ou seja, não se trata apenas de uma represa. É uma peça estratégica para uma região que concentra uma população maior que a de muitos países.
A represa que nasceu para gerar energia virou peça vital contra a crise da água
De acordo com a Prefeitura de São Bernardo do Campo, a Billings não é um lago natural. Ela foi construída para funcionar como reservatório de geração de energia hidrelétrica, ligada ao aproveitamento do desnível da Serra do Mar e à história da Usina Henry Borden.
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O problema é que, um século depois, aquilo que nasceu para mover a industrialização paulista passou a ocupar outro papel: o de reserva estratégica de água em uma metrópole espremida entre crescimento urbano, calor extremo, ocupação desordenada e crise hídrica.
Segundo a Agência SP, a interligação entre a Billings e o Sistema Alto Tietê começou em janeiro de 2026, deve ser entregue em 2027 e prevê investimento de R$ 1,4 bilhão. A obra permitirá captar até 4 mil litros de água bruta por segundo no braço do Rio Pequeno e bombear esse volume para a represa Taiaçupeba.
Ainda conforme a Agência SP, a Billings tem capacidade total de armazenamento de 1,13 trilhão de litros. É um número gigantesco. Mas ele vem acompanhado de uma pergunta incômoda: como São Paulo chegou ao ponto de depender cada vez mais de um reservatório cercado por poluição, esgoto e loteamentos ilegais?
Esgoto, microplásticos e cheiro forte expõem a ferida ambiental da Billings
A imagem bonita da água cercada por verde esconde uma realidade pesada. Segundo o The Guardian, grandes áreas da Billings estão contaminadas por resíduos domésticos e industriais, resíduos farmacêuticos, microplásticos e matéria fecal.
A situação não é apenas visual. É sanitária, urbana e política. A represa recebe pressão de bairros sem infraestrutura adequada, de córregos contaminados, de descarte irregular e de ocupações que avançam sobre áreas que deveriam proteger o manancial.
Segundo a Semil, o Governo de São Paulo articulou em fevereiro de 2026 um plano integrado para conter o mau cheiro na Represa Billings, com ações de saneamento, fiscalização e monitoramento da qualidade da água até 2028. A própria secretaria classificou o problema como estrutural, associado ao lançamento irregular de esgoto, à ocupação desordenada do solo e à degradação ambiental no entorno do reservatório.
O dado mais alarmante veio da mesma Semil: em algumas sub bacias, a carga poluidora chega a ser até quatro vezes superior ao limite ambientalmente adequado. Em outras palavras, a represa que São Paulo quer usar como escudo contra a crise hídrica também carrega sinais de colapso urbano.
Loteamentos clandestinos e crime organizado avançam sobre áreas protegidas
A Billings é protegida por lei. Segundo a Assembleia Legislativa de São Paulo, a Lei Estadual nº 13.579, de 13 de julho de 2009, definiu a Área de Proteção e Recuperação dos Mananciais da Bacia Hidrográfica do Reservatório Billings como manancial de interesse regional para abastecimento das populações atuais e futuras.
Mas a lei, sozinha, não segurou o avanço da cidade ilegal. Segundo a Prefeitura de São Paulo, criminosos atuam em áreas protegidas, principalmente nas represas Guarapiranga e Billings, com desmatamento, loteamento ilegal e venda de casas em áreas de manancial.
A prefeitura afirma que esses grupos invadem ou compram terrenos baratos, derrubam vegetação e constroem condomínios fechados para lucrar com a venda das propriedades. É uma engrenagem simples e devastadora: a floresta cai, o solo fica exposto, a ocupação cresce e a água paga a conta.
Segundo o The Guardian, fontes ouvidas pela reportagem também citaram a atuação de redes ligadas a interesses locais, grileiros, agentes políticos e grupos de crime organizado em torno de construções clandestinas. Por isso, o caso Billings deixou de ser apenas uma pauta ambiental. Virou também uma pauta de segurança pública, habitação, saneamento e governança urbana.
Multas, fiscalização e uma pergunta que São Paulo não pode evitar
O problema também chegou ao centro do debate sobre saneamento. Segundo a CNN Brasil, a Cetesb aplicou duas multas à Sabesp, que somam R$ 1 milhão, após episódios de despejo irregular de esgoto no Rio Tietê, no Rio Pinheiros e na Represa Billings. A reportagem informou que as multas foram aplicadas a partir de dezembro de 2025.
A Sabesp, segundo a CNN Brasil, afirmou que a região tem desafios históricos, alta densidade populacional e necessidade de expansão da rede de esgoto. A explicação mostra a dimensão do impasse: não existe solução simples para uma represa cercada por desigualdade urbana, ocupação antiga, falhas de saneamento e pressão imobiliária.
A Billings não é uma paisagem distante. Ela é um alerta dentro da própria metrópole. Se for recuperada, pode ser uma das maiores aliadas de São Paulo contra a escassez de água. Se continuar sendo tratada como fundo de quintal da cidade, pode virar o símbolo de uma crise anunciada.
No fim, a pergunta que fica é dura: como o Brasil permite que um reservatório com papel estratégico para milhões de pessoas seja cercado por esgoto, microplásticos, loteamentos clandestinos e crime organizado?
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