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Poucos a veem, mas ela transforma metrópoles debaixo da terra. Conheça a TBM — a máquina escavadora gigante de 13 mil toneladas que cava túneis sob cidades com precisão cirúrgica e é essencial para o futuro da engenharia subterrânea
A sigla TBM, que vem do inglês Tunnel Boring Machine – túnel TBM, pode parecer técnica, mas representa um dos maiores avanços da engenharia subterrânea moderna. Conhecida no Brasil como “tatuzão“, a TBM é uma máquina escavadora gigante usada para abrir túneis em áreas urbanas densamente povoadas — sem causar danos à superfície ou interromper o trânsito nas cidades.
Com mais de 100 metros de comprimento, 13.000 toneladas de peso e escudos de escavação que ultrapassam os 15 metros de diâmetro, essas máquinas são verdadeiras fábricas móveis subterrâneas. Elas escavam, removem o entulho, instalam anéis de concreto para formar o revestimento interno e seguem cavando — tudo de forma automatizada e com precisão milimétrica.
Como funciona uma máquina que cava túneis sob cidades? Entenda a funcionalidade do túnel TBM
O coração de uma TBM é um disco rotativo na parte frontal chamado de cabeçote de corte. Equipado com dezenas de ferramentas, esse cabeçote gira e escava o solo ou rocha, fragmentando o material enquanto avança lentamente.
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Ao mesmo tempo, o sistema de esteiras transporta os resíduos para trás, onde são removidos por trens ou correias. Na parte traseira da máquina, segmentos pré-moldados de concreto são instalados em formato de anéis circulares, formando o túnel.
Esse processo contínuo permite que a TBM avance até 15 metros por dia, dependendo das condições do solo, tipo de terreno e diâmetro do túnel. Tudo isso com risco mínimo de abalos sísmicos ou desmoronamentos, o que torna a tecnologia ideal para cidades com infraestrutura sensível.
Aplicações da TBM no mundo e no Brasil
As máquinas TBM são usadas em todo o planeta para escavar:
- Linhas de metrô;
- Túneis rodoviários;
- Galerias pluviais;
- Sistemas de esgoto;
- Infraestruturas de transporte ferroviário de alta velocidade.
Casos notáveis no mundo:
- Crossrail (Londres): um dos maiores projetos de infraestrutura da Europa, escavou mais de 42 km de túneis sob a capital britânica com 8 TBMs simultâneas.
- Gotthard Base Tunnel (Suíça): o mais longo túnel ferroviário do mundo (57 km), escavado em parte com TBMs.
- Seattle SR 99 Tunnel (EUA): escavado pela “Bertha”, uma TBM com 17,5 metros de diâmetro, uma das maiores já construídas.
E no Brasil?
O Metrô de São Paulo é o exemplo mais famoso de uso de TBMs no país. Na Linha 4-Amarela, por exemplo, a máquina “Tatuzão” escavou 6,5 km de túneis sob áreas densamente povoadas como Pinheiros e Consolação. A operação foi tão precisa que os moradores nem perceberam que a escavação passava sob seus pés.
A Linha 6-Laranja, em construção, utiliza um dos maiores TBMs já trazidos para o hemisfério sul: com 109 metros de comprimento e quase 11 metros de diâmetro, a máquina é capaz de avançar por solo rochoso e arenoso com igual eficácia.
Por que as TBMs são essenciais na engenharia subterrânea moderna?
A engenharia subterrânea está cada vez mais presente nas cidades modernas, que precisam expandir sem ocupar mais espaço na superfície. Linhas de metrô, túneis de drenagem para evitar enchentes e redes de esgoto enterradas são exemplos de infraestrutura essencial que exige escavação subterrânea eficiente e segura.
As máquinas escavadoras gigantes do tipo TBM oferecem inúmeras vantagens:
- Segurança: o risco de desabamento é mínimo.
- Precisão: o curso pode ser programado com exatidão milimétrica.
- Velocidade: grandes volumes de solo são escavados diariamente.
- Menor impacto urbano: não há necessidade de grandes valas a céu aberto.
Além disso, as TBMs reduzem o impacto ambiental e social da construção, tornando-se fundamentais em projetos de mobilidade urbana sustentável.
O custo de operar uma TBM: milhões sob a terra
Uma TBM não é barata. Os valores podem ultrapassar os R$ 300 milhões, dependendo do diâmetro e complexidade da máquina. Além disso, há o custo logístico de montar, operar e desmontar a estrutura.
Cada TBM precisa ser transportada em partes, com centenas de caminhões especiais, e montada no canteiro de obras. O processo de comissionamento e descomissionamento pode levar meses, exigindo profissionais altamente qualificados em mecânica, geotecnia e robótica.
Apesar disso, os benefícios de sua aplicação compensam os custos. Em projetos como o da Linha 6 do Metrô de SP, a economia gerada em desapropriações e interrupções urbanas é gigantesca.
A vida útil das TBMs: reutilização e customização
Após finalizado o túnel, a TBM pode ser:
- Desmontada e reaproveitada em outro projeto;
- Vendida a outros países;
- Ou descartada parcialmente, dependendo do desgaste.
Empresas como a alemã Herrenknecht AG, líder mundial na fabricação de TBMs, desenvolvem modelos customizáveis para diferentes diâmetros, tipos de solo e pressões geológicas. No Brasil, algumas TBMs usadas em São Paulo foram vendidas posteriormente a países da América Latina, com adaptações para novos projetos.
Curiosidades sobre as máquinas escavadoras gigantes
- Algumas TBMs são batizadas com nomes femininos, tradição que remonta à crença medieval de que figuras femininas protegeriam os mineiros.
- A TBM usada em Seattle, chamada Bertha, pesava mais de 6.000 toneladas e tinha o diâmetro equivalente a um prédio de cinco andares.
- Em certos projetos, como o túnel de drenagem do rio Thames (Londres), a TBM operou a mais de 60 metros abaixo da superfície, sem jamais ser vista.
A TBM e o futuro das cidades subterrâneas
Com a escassez de espaço urbano, muitas metrópoles têm investido em infraestruturas subterrâneas. Além de metrôs, também surgem:
- Estacionamentos subterrâneos;
- Túneis de cabos elétricos e fibra ótica;
- Túneis verdes para reuso de água;
- Linhas expressas subterrâneas para veículos autônomos.
Elon Musk, por exemplo, aposta nesse futuro com sua empresa The Boring Company, que desenvolve túneis de alta velocidade para o transporte urbano em cidades como Las Vegas, utilizando mini-TBMs mais compactas, mas igualmente eficientes.
A expansão da engenharia subterrânea depende diretamente dessas máquinas escavadoras gigantes. A precisão, segurança e eficiência da TBM tornam-nas protagonistas na construção das cidades do futuro — invisíveis, mas fundamentais.
A máquina invisível que transforma cidades
A máquina que cava túneis sob cidades não é um monstro devorador de concreto, mas uma aliada silenciosa da engenharia urbana. Com suas dezenas de metros de comprimento e milhares de toneladas de tecnologia, a TBM representa o ápice da engenharia de precisão aplicada ao subsolo.
Enquanto a superfície das metrópoles se torna cada vez mais congestionada, é no subsolo que cresce a esperança de mobilidade, saneamento e infraestrutura. E é lá que as TBMs operam — discretas, potentes e incansáveis.
Em tempos de urbanização acelerada, é impossível imaginar o futuro das grandes cidades sem a atuação de uma máquina escavadora gigante como a TBM. Ela talvez nunca seja vista por quem vive na superfície, mas será, por muitos anos, parte fundamental da base invisível que sustenta a vida urbana.
Será que algo impede essa máquina de ser usada nos subterrâneos do Rio de Janeiro? Talvez a Linha 3 já estivesse pronta…