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Conhecida por seus impressionantes 5.180 quilômetros, a U.S. Route 20 carrega a fama de ser a maior estrada dos Estados Unidos, mas uma análise detalhada dos fatos revela que seu comprimento real é menor e o título, disputado.
A U.S. Route 20 é uma das artérias mais icônicas da América. Ela atravessa o país de costa a costa, conectando o Oceano Pacífico ao Atlântico em uma jornada que é um verdadeiro retrato da diversidade geográfica e cultural dos Estados Unidos. Por décadas, ela ostentou o título de maior estrada dos Estados Unidos.
No entanto, de acordo com matéria publicada em portais especializados em transporte, como o Transport Topics, a famosa quilometragem da rota é um mito baseado em dados antigos e imprecisos. A verdadeira história da U.S. 20 é ainda mais interessante e revela uma disputa acirrada pelo topo do ranking e um caráter único que a diferencia das modernas autoestradas.
A rota de costa a costa: a jornada de Newport a Boston
A U.S. Route 20 é uma estrada transcontinental que cruza 12 estados americanos. Seu ponto de partida (terminal oeste) é a cidade de Newport, no Oregon, a menos de 2 km do Oceano Pacífico. De lá, ela segue para o leste, terminando no coração de Boston, Massachusetts, em Kenmore Square.
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Em seu percurso, a maior estrada dos Estados Unidos atravessa paisagens espetaculares, como as Montanhas Cascade, o Parque Nacional de Yellowstone, as planícies de Nebraska e a região industrial dos Grandes Lagos, até chegar à costa leste.
O mito dos 5.415 km: por que a maior estrada dos Estados Unidos é, na verdade, mais curta?
A famosa extensão de 5.415 quilômetros (ou 3.365 milhas) que consagrou a U.S. 20 como a maior estrada dos Estados Unidos tem origem em um registro oficial de 1989. No entanto, uma análise mais detalhada mostrou que esse número estava errado.
O cálculo original incluiu, por engano, a quilometragem de todas as rotas auxiliares. O comprimento real da rota principal é, na verdade, mais de 225 km menor, situando-se em torno de 5.150 a 5.180 quilômetros.
A disputa pelo título: a U.S. Route 6 e a lacuna no Parque de Yellowstone
Com a correção de sua quilometragem, a U.S. Route 20 passou a ter uma forte concorrente ao título de mais longa: a U.S. Route 6. Medições mais recentes indicam que a U.S. 6 é, na verdade, um pouco mais longa.
Além disso, a U.S. 20 tem uma característica peculiar: ela não é tecnicamente contínua. A estrada não tem uma designação oficial dentro dos limites do Parque Nacional de Yellowstone. Essa lacuna faz com que a U.S. Route 6 seja, indiscutivelmente, a estrada contínua mais longa dos Estados Unidos.
A diferença entre as U.S. Highways e as Interstates
A U.S. Route 20 faz parte do sistema de “U.S. Highways”, criado em 11 de novembro de 1926. Esse sistema, mais antigo, foi traçado sobre estradas já existentes e, por isso, frequentemente passa por dentro de cidades e vilarejos, funcionando como a “rua principal” da América.
Isso a diferencia das modernas “Interstates”, como a I-90, que corre paralela a ela. As Interstates, criadas a partir de 1956, foram projetadas para serem vias expressas, com acesso controlado e altas velocidades, contornando as cidades para priorizar a eficiência.
Mais que uma estrada, uma jornada pela cultura americana
Viajar pela U.S. Route 20 é uma experiência cultural. Por ser mais antiga e integrada às cidades, a estrada leva a marcos icônicos que não são encontrados nas Interstates.
Entre as atrações mais famosas ao longo de seu traçado estão o Carhenge, no Nebraska, uma réplica de Stonehenge feita com carros antigos, e o campo de beisebol do filme “Campo dos Sonhos”, em Iowa. Viajar pela U.S. 20 não é apenas cruzar o país, mas percorrer um museu vivo da cultura rodoviária americana.
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