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O desenvolvimento de um micro reator nuclear que opera sem água traz uma solução revolucionária para fornecer eletricidade a lugares remotos, onde o acesso à água é limitado, mudando o futuro da geração de energia nuclear.
A Westinghouse Electric Company, uma das mais antigas e renomadas empresas dos Estados Unidos, atingiu um marco significativo no desenvolvimento de seu micro reator nuclear eVinci, um projeto inovador que promete revolucionar o uso de energia nuclear em regiões remotas e de difícil acesso. A empresa anunciou a conclusão da fase de Design de Engenharia e Experimentação Front-End (FEEED), abrindo o caminho para testes futuros que podem ocorrer dentro de dois anos.
O avanço foi revelado em um comunicado de imprensa, destacando que a Westinghouse é a primeira desenvolvedora de reatores a alcançar essa etapa crucial, o que permitirá a realização de experimentos no Laboratório Nacional de Idaho (INL), no banco de testes de Demonstração de Experimentos de Microrreator (DOME), o primeiro desse tipo no mundo.
O diretor interino do National Reactor Innovation Center (NRIC), Brad Tomer, enfatizou a importância do progresso, apontando que o arquivamento do relatório de projeto de segurança para o reator de teste eVinci é um passo essencial para a realização dos experimentos.
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Um marco na tecnologia de micro reatores
O processo FEEED é fundamental para o avanço das tecnologias nucleares de próxima geração. Ele permite que os desenvolvedores planejem, projetem e fabriquem experimentos voltados para o teste no DOME, que desempenha um papel central na aceleração de tecnologias de energia limpa nos EUA.
A fase também é vista como um importante precedente para outros projetos de micro reatores que pretendem iniciar seus testes no laboratório DOME em 2026.
Jon Ball, presidente da eVinci Technologies, comemorou o progresso, chamando a submissão do projeto de “passo crítico” para levar o micro reator eVinci à operação comercial. A empresa tem planos ambiciosos de implantar vários micro reatores ao redor do mundo até o final da década, com o apoio contínuo do INL e do Departamento de Energia dos EUA.
Enquanto isso, outras empresas no setor de energia nuclear, como a Radiant e a Ultra Safe Nuclear Corporation, também estão trabalhando para concluir o processo FEEED ainda este ano, o que promete aumentar ainda mais a competição no campo dos micro reatores.
O potencial do micro reator eVinci
O microrreator eVinci se destaca por ser um reator micromodular de última geração, desenvolvido especialmente para operar em áreas remotas onde a disponibilidade de água e infraestrutura é limitada. Seu tamanho compacto e modular permite uma implantação rápida e facilidade de transporte, o que o torna ideal para locais como operações de mineração e data centers em regiões isoladas.
O eVinci é capaz de operar em locais tão pequenos quanto dois acres e pode produzir até 5 MW de eletricidade, com um ciclo de operação de pelo menos oito anos antes de precisar ser reabastecido. Além disso, ele reduz significativamente as emissões de CO2, eliminando cerca de 55.000 toneladas de dióxido de carbono por ano, um importante passo em direção a soluções de energia limpa.
O combustível utilizado no eVinci, conhecido como TRISO, é mais resistente à corrosão, oxidação e altas temperaturas do que os combustíveis nucleares tradicionais. Isso, combinado com as hastes de desligamento que garantem a segurança durante o transporte, aumenta a segurança operacional do microrreator.
Quando o combustível se esgota, o reator pode ser retirado e substituído por um novo, de maneira similar ao funcionamento de uma bateria, permitindo uma geração contínua de energia. O armazenamento de longo prazo do combustível nuclear é planejado para repositórios geológicos profundos (DGR), uma solução amplamente utilizada no setor nuclear.
