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Sobreposição de sinais sísmicos naturais e artificiais representa desafio para monitoramento global de atividades nucleares clandestinas
Cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos, divulgaram um estudo que aponta para uma possibilidade preocupante: explosões de testes nucleares subterrâneos poderiam ser escondidas sob o disfarce de terremotos naturais.
A descoberta sugere que a detecção de testes clandestinos pode ser mais desafiadora do que se imaginava anteriormente.
Revisão de conclusões anteriores
O novo estudo contrasta com uma análise publicada em 2012. Naquele ano, especialistas concluíram que terremotos não conseguiriam encobrir os sinais deixados por explosões nucleares.
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No entanto, os dados mais recentes indicam que a sobreposição das formas de onda de um terremoto e de uma explosão pode enganar até detectores digitais avançados.
O Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBT), assinado em 1996, busca proibir todas as explosões nucleares em qualquer ambiente. Para garantir a conformidade, um sistema internacional de monitoramento foi estabelecido para identificar explosões no subsolo, no ar e debaixo d’água. A nova pesquisa, entretanto, levanta dúvidas sobre a eficácia dos métodos atuais em situações específicas.
Taxa de detecção cai em meio a tremores
O estudo dos cientistas de Los Alamos mostrou que a capacidade de um detector identificar uma explosão de 1,7 tonelada no subsolo despenca de 97% para apenas 37% caso um terremoto ocorra a 250 quilômetros de distância em até 100 segundos após a detonação.
Esse cenário evidencia o quanto eventos naturais podem atrapalhar a identificação de atividades nucleares clandestinas. Segundo os autores, a dificuldade se deve à mistura dos sinais sísmicos gerados por ambos os eventos, o que pode confundir os sistemas automáticos de detecção.
Além disso, o efeito de mascaramento também impacta a detecção de terremotos menores e outros fenômenos sísmicos. Em testes realizados, a taxa de identificação de pequenos eventos caiu de 92% para apenas 16% quando houve sobreposição de sinais.
Propostas para melhorar a identificação
Para enfrentar esse desafio, os pesquisadores desenvolveram um método alternativo. Eles trabalharam com dados de explosões e sismos naturais registrados no Nevada National Security Site.
A estratégia consistiu em reduzir a amplitude das ondas de explosão para simular eventos menores e, em seguida, combinar esses sinais com formas de onda de terremotos.
O objetivo foi verificar se os detectores conseguiriam distinguir entre uma explosão real e um tremor natural. Os resultados sugerem que ajustes nos algoritmos podem tornar a identificação mais precisa, mesmo em cenários de sobreposição.
Os cientistas destacaram que, apesar das dificuldades, a confirmação de uma explosão nuclear não se baseia apenas nos sinais sísmicos. Outros fatores, como a presença de radionuclídeos na atmosfera, também são fundamentais para determinar a ocorrência de testes.
Desafios permanecem
Embora seja improvável esconder totalmente um teste nuclear utilizando tremores de terra como disfarce, o estudo indica que essa tática poderia dificultar bastante o trabalho dos sistemas de monitoramento.
A nova pesquisa oferece subsídios importantes para aprimorar as técnicas de detecção, reforçando a necessidade de combinar múltiplas fontes de dados para garantir a precisão na identificação de explosões.
O estudo completo foi publicado no Journal of the Seismological Society of America, trazendo novos elementos para a discussão sobre segurança e controle de armamentos nucleares no cenário global.
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