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Descoberta em Tonga revela rocha de 1.300 toneladas que foi lançada por um tsunami há cerca de 7.000 anos, reforçando alertas sobre riscos costeiros.
Uma rocha colossal de quase 1.300 toneladas foi descoberta em Tonga, no Pacífico Sul, e pode ser a maior já transportada por ondas no planeta.
A descoberta impressiona não apenas pelo tamanho da rocha, mas também pelas informações que ela traz sobre eventos extremos do passado.
Descoberta inesperada no interior da ilha
O achado foi feito por Martin Köhler, da Universidade de Queensland, enquanto examinava o lado sul da ilha de Tongatapu.
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Ele e sua equipe procuravam sinais de antigos tsunamis nos penhascos costeiros quando receberam uma indicação de moradores locais.
“Já era tarde, e estávamos conversando com alguns fazendeiros quando nos indicaram esta pedra”, contou Köhler. “Fiquei muito surpreso; ela fica bem no interior, fora da nossa área de trabalho de campo, e deve ter sido carregada por um grande tsunami.”
A rocha, batizada de Maka Lahi, está situada a mais de 200 metros da costa e apresenta dimensões impressionantes: 14 metros de comprimento, 12 de largura e 6,7 de altura. Um modelo 3D foi feito para analisar o trajeto percorrido por ela.
Maka Lahi . (a) medição do eixo c e transecto da trincheira; (b) Fonte potencial de rocha no penhasco de 30 m de altura (linha branca pontilhada), mostrando material calcário parcialmente destacado ainda no local (setas brancas) e plataforma de recife na costa sul de Tongatapu; (c) Fluxo de pedra no aspecto norte, uma amostra foi retirada para datação U/Th. (d) Aspecto sudeste, mostrando os eixos a e c (linhas cinzas pontilhadas) e cobertura vegetal.
Tsunami gigante teria arrastado a pedra
Segundo as simulações feitas pela equipe, a Maka Lahi foi arrancada de um penhasco a mais de 30 metros acima do nível do mar.
Para isso, seria necessário um tsunami com ondas de até 50 metros de altura e cerca de 90 segundos de duração.
Esse evento extremo ocorreu há aproximadamente 7.000 anos, durante o Holoceno.
Os pesquisadores acreditam que a força do tsunami foi resultado de um terremoto submarino ou erupção vulcânica — eventos comuns na região de Tonga, que é tectonicamente ativa.
A Maka Lahi é hoje considerada a maior rocha conhecida no topo de um penhasco movida pela ação das ondas, de acordo com os pesquisadores.
transversal esquemático da batimetria e topografia usadas na modelagem numérica no CADMAS-SURF. (a) Cenário pré-evento ilustrando a morfologia costeira da costa sul de Tongatapu. (b) Tsunami impactando a falésia. (c) Fluxo e transporte interior resultantes de
Maka Lahi . Pedregulho sem escala.
Importância para o presente e o futuro
Além de sua dimensão histórica, a descoberta tem valor atual. A região já foi atingida por outros tsunamis, incluindo um em 2022 que causou seis mortes e destruição em várias áreas.
Para a Dra. Annie Lau, coautora do estudo, compreender eventos antigos é essencial. “Compreender eventos extremos passados é fundamental para a preparação e avaliação de riscos, tanto agora quanto no futuro”, afirmou.
Avaliação global de riscos costeiros
As conclusões da pesquisa vão além de Tonga. Segundo Lau, entender como rochas tão grandes foram transportadas por ondas ajuda a aprimorar os modelos de risco em áreas costeiras.
“As descobertas que relatamos sobre a rocha Maka Lahi são a evidência de um tsunami na região do Pacífico na época do Holoceno”, explicou Lau. “A análise fortalece nossa compreensão do transporte de rochas pelas ondas para melhorar as avaliações de riscos costeiros em regiões propensas a tsunamis em todo o mundo.”
O estudo foi publicado na Marine Geology.
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