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Conheรงa a histรณria da Biosfera 2, o ambicioso projeto que trancou oito pessoas em uma mini-Terra por dois anos e, apesar de quase ter falhado, deixou liรงรตes cruciais sobre a vida em nosso planeta.
No inรญcio da dรฉcada de 1990, em meio ao deserto do Arizona, nos Estados Unidos, um dos experimentos cientรญficos mais ousados e polรชmicos da histรณria foi colocado em prรกtica. Oito pessoas se trancaram voluntariamente por dois anos dentro de um gigantesco complexo de vidro chamado Biosfera 2, uma espรฉcie de mini-Terra projetada para ser totalmente autossuficiente.
De acordo com uma anรกlise da historiadora da ciรชncia Lisa Rand, do Instituto de Tecnologia da Califรณrnia, o projeto, que na รฉpoca foi chamado de “fracasso”, hoje รฉ visto de uma nova forma. A histรณria da Biosfera 2 รฉ uma saga de sobrevivรชncia, erros de cรกlculo e, no fim, uma liรงรฃo profunda sobre a complexidade e a insubstituรญvel importรขncia do nosso prรณprio planeta.
O que foi o experimento Biosfera 2?
A Biosfera 2 รฉ um enorme complexo de pirรขmides e cรบpulas de vidro, com 1,2 hectare, que abriga rรฉplicas dos principais ecossistemas da Terra: uma floresta tropical, uma savana, um deserto, um pรขntano e atรฉ um pequeno oceano com um recife de coral.
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Em setembro de 1991, oito pesquisadores (os “biosfรฉricos”) entraram na estrutura e foram hermeticamente isolados do mundo exterior. A missรฃo era sobreviver por dois anos apenas com o que produzissem lรก dentro, testando os limites da vida em um sistema fechado, um passo fundamental para futuras colรดnias na Lua ou em Marte.
O sonho de um mundo autossuficiente (e os problemas que surgiram)
O projeto, financiado pelo bilionรกrio Ed Bass com um investimento de US$ 150 milhรตes, foi idealizado por John Allen. O objetivo era nobre: entender melhor as complexidades da Terra e como a tecnologia poderia nos ajudar a viver em harmonia com a natureza.
No entanto, como disse um analista no documentรกrio Spaceship Earth (2020), “tudo o que poderia dar errado deu errado”.
- Falta de Oxigรชnio: Apรณs 16 meses, os nรญveis de oxigรชnio caรญram de 21% para perigosos 14%, o equivalente a estar no topo de uma montanha de 3.350 metros. Os “biosfรฉricos” se sentiam fracos e cansados.
- Explosรฃo de COโ: Ao mesmo tempo, os nรญveis de diรณxido de carbono dispararam.
- Extinรงรฃo em Massa: Inรบmeros animais e, crucialmente, os insetos polinizadores morreram, ameaรงando a reproduรงรฃo das plantas.
- Fome: Embora tenham sobrevivido com o que plantaram, os participantes perderam muito peso, tornando-se um estudo de caso sobre restriรงรฃo calรณrica.
A situaรงรฃo se tornou tรฃo crรญtica que foi preciso injetar oxigรชnio de fora, o que levou a imprensa da รฉpoca a classificar o projeto como um “fracasso”.
O que deu errado? A ciรชncia por trรกs do “fracasso”
Os cientistas levaram um tempo para entender as causas dos problemas. A principal delas foi o solo. Para acelerar o crescimento das plantas, foi usado um solo extremamente rico em nutrientes. Isso gerou uma explosรฃo na populaรงรฃo de bactรฉrias e fungos que, para se decompor, consumiram o oxigรชnio em um ritmo muito mais rรกpido do que as plantas jovens conseguiam repor.
Outro problema inesperado foi a morte dos insetos polinizadores. Acredita-se que o vidro da estrutura bloqueava a luz ultravioleta (UV), que as abelhas, por exemplo, usam para se orientar e encontrar as flores.
A grande liรงรฃo: “Este รฉ realmente o nosso รบnico planeta”
A maior liรงรฃo da Biosfera 2 foi a percepรงรฃo de como รฉ incrivelmente difรญcil e caro recriar os sistemas que sustentam a vida na Terra. O experimento ressaltou a necessidade de proteger nosso planeta, a Biosfera 1.
O cientista David Tilman, que analisou o projeto, calculou que, se uma colรดnia espacial fosse como a mini-Terra do Arizona, custaria US$ 82,5 mil por pessoa, por mรชs, para ser habitada, e mesmo assim, sem garantia de sobrevivรชncia. “ร incrivelmente caro tentar substituir os serviรงos que os ecossistemas da Terra fornecem gratuitamente ร humanidade”, destacou ele.
O legado da Biosfera 2: de “fracasso” a laboratรณrio climรกtico de ponta
Apesar das crรญticas, a percepรงรฃo sobre o experimento mudou. Hoje, a Biosfera 2 รฉ administrada pela Universidade do Arizona e se tornou um dos laboratรณrios mais importantes do mundo para o estudo das mudanรงas climรกticas.
Cientistas usam a estrutura para simular os efeitos do aquecimento global e da seca em ecossistemas controlados, algo impossรญvel de se fazer na natureza. A mini-Terra que quase falhou em se sustentar se tornou uma das nossas melhores ferramentas para entender e, quem sabe, salvar o nosso prรณprio planeta.
O que vocรช achou dessa histรณria? Acredita que a humanidade um dia conseguirรก criar uma colรดnia autossuficiente fora da Terra? Deixe sua opiniรฃo nos comentรกrios.
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