Startup britânica inova com tecnologia promissora em turbinas eólicas para reduzir dependência de mineração de terras raras

A inovação promissora para a Indústria de Energia Eólica trata-se de uma mudança na estrutura das turbinas para geração de energia sustentável a partir do vento

As terras raras (TRs), um grupo de 17 minerais preciosos, estão se tornando cada vez mais essenciais para a tecnologia moderna e a transição de energia. Desde celulares e super condutores até turbinas eólicas e carros elétricos, esses minerais desempenham um papel vital na fabricação de produtos de alta tecnologia. No entanto, a mineração e a extração de TRs são desafiadoras e frequentemente prejudiciais ao meio ambiente, de acordo com o site Neofeed.

Até 2040, a demanda global por TRs deve aumentar seis vezes, de acordo com um estudo da Universidade Harvard. Esses minerais são relativamente abundantes, mas geralmente estão dispersos em concentrações baixas, tornando a mineração complexa e cara. Além disso, a extração de TRs é notória por produzir grandes quantidades de resíduos tóxicos, o que contraria os objetivos de sustentabilidade.

GreenSpur: Uma alternativa sustentável

A startup britânica GreenSpur pode ter encontrado uma solução para reduzir a dependência de TRs na indústria de turbinas de energia eólica. Fundada em 2014, a empresa desenvolveu turbinas eólicas que não requerem minerais raros para funcionar.

A GreenSpur modificou o design do gerador de energia das turbinas eólicas, substituindo os minerais raros por materiais mais comuns e de fácil extração. O design convencional das turbinas de geração de energia usa ímãs móveis de TRs em torno de bobinas de fio de cobre estáticas para gerar energia. A GreenSpur adotou uma “arquitetura axial” na qual as bobinas são empilhadas sobre os ímãs, permitindo o uso de materiais menos potentes, como o ferrite, um derivado do ferro encontrado na natureza, em vez de TRs. O cobre das bobinas também foi substituído por alumínio.

Benefícios promissores

Essa abordagem inovadora para a geração de energia não apenas reduz a dependência de TRs, mas também tem o potencial de tornar as turbinas eólicas mais leves. Um gerador de 15 megawatts desenvolvido pela GreenSpur resultou em uma redução de 56% no peso em comparação com os designs tradicionais, sem comprometer a eficiência.

Embora a tecnologia da GreenSpur tenha mostrado promessas em testes iniciais, ainda levará tempo para se tornar aplicável em larga escala. No entanto, o entusiasmo global em torno dessa descoberta se justifica, não apenas pelo potencial de um futuro mais sustentável, mas também pelos benefícios econômicos.

Demanda crescente por TRs

A demanda global por TRs continua a crescer, com a China liderando a produção, detendo cerca de 44 milhões de toneladas em reservas. O Brasil ocupa o segundo lugar, com metade desse total. O aumento da demanda está impulsionando um aumento no número de pedidos para pesquisas de lavra de TRs no Brasil, que cresceram 70% em dois anos.

O mercado global de TRs está projetado para atingir US$ 5,5 bilhões nos próximos cinco anos, com um crescimento anual composto de 10% entre 2021 e 2028. Isso reflete o aumento na produção de veículos elétricos e usinas eólicas, que requerem quantidades significativas desses minerais.

A inovação da GreenSpur é um passo importante na busca por alternativas sustentáveis aos minerais raros. À medida que a demanda por tecnologia de alta tecnologia e energia renovável continua a crescer, soluções como essa podem desempenhar um papel vital na proteção do meio ambiente e na promoção da economia global.