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A Royal Navy comissionou o HMS Stirling Castle em Birkenhead para intensificar as operações de caça a minas e avançar no programa MHC Block 1.
A Royal Navy oficializou em 21 de julho, em Birkenhead, a incorporação do navio HMS Stirling Castle à sua frota de linha de frente. A embarcação, anteriormente operada pela Royal Fleet Auxiliary (RFA) como RFA Stirling Castle, foi transferida para intensificar o desenvolvimento e a integração do programa Mine Hunting Capability (MHC) Block 1, voltado para operações de caça a minas no Reino Unido. A cerimônia de comissionamento marcou o içamento da Bandeira Branca e a entrada em serviço da tripulação de 45 militares a bordo.
O movimento é considerado incomum, já que a transferência de navios da RFA para a Royal Navy ocorre raramente. No entanto, segundo a própria marinha britânica, a medida foi necessária para garantir que o HMS Stirling Castle dedique “100% de seu tempo às operações de linha de frente”, liberando recursos humanos e logísticos da RFA.
HMS Stirling Castle será peça-chave no programa Mine Hunting Capability Block 1
A aquisição do HMS Stirling Castle custou £39,8 milhões e teve como objetivo fornecer uma plataforma para cargas úteis autônomas do MHC Block 1.
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Originalmente construído pelo estaleiro Vard Brevik em 2013, o navio do tipo UT 776 CD foi comprado do mercado comercial no início de 2023, quando ainda era conhecido como MV Island Crown.
Após a compra, o HMS Stirling Castle passou por adaptações em Devonport e iniciou testes no mar em maio de 2023.
Embora tenha realizado algumas operações limitadas enquanto estava sob a bandeira da RFA, o navio ficou fora de serviço por longos períodos em 2024 devido a dificuldades de mão de obra.
Operações de caça a minas com veículos autônomos começam em 2026
O HMS Stirling Castle foi projetado para transportar veículos autônomos de superfície e submarinos, essenciais para as missões especializadas de caça a minas.
As operações com os sistemas de contramedidas de minas do MHC Block 1, coordenadas pelo Grupo de Exploração de Minas e Ameaças (MXTG), devem começar no início de 2026.
Segundo a Royal Navy, “o Stirling Castle agora assumirá suas funções na linha de frente, transportando equipamentos de alta tecnologia, incluindo veículos autônomos de superfície e submarinos, para operações especializadas de caça a minas, principalmente em águas do Reino Unido”.
A embarcação terá como base a Base Naval de Portsmouth. Inicialmente, manterá sua pintura azul e branca, mas há planos para que receba o tradicional cinza da Royal Navy em breve.
Investimento estratégico para o futuro da Royal Navy
A experiência adquirida com o HMS Stirling Castle será determinante para o avanço do programa MHC Block 2, previsto para a próxima década.
Nesta nova fase, três OSVs adicionais, conhecidos como “navios-mãe”, serão adquiridos para dar suporte às operações de contramedidas de minas.
Uma fonte próxima ao programa revelou que a estratégia é investir mais nos sistemas de missão do que em embarcações altamente complexas.
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