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Conheça a saga de como o industrial Robert P. McCulloch comprou a icônica Ponte de Londres, desmontou-a e a reergueu em Lake Havasu City para criar um destino turístico.
A história da Ponte de Londres reconstruída no Arizona é um dos feitos mais extraordinários do século XX. Trata-se da realocação de um marco histórico londrino do século XIX, que foi comprado, meticulosamente desmontado, transportado através do Atlântico e erguido novamente sob o sol do deserto.
No centro desta saga está o magnata americano Robert P. McCulloch. Este artigo contará a história por trás dessa façanha, o papel de seu visionário comprador, os desafios de engenharia e o impacto duradouro que a Ponte de Londres teve em sua nova e improvável casa.
A “Nova” Ponte de Londres de 1831
A ponte em questão, conhecida como a “Nova” Ponte de Londres, foi projetada pelo engenheiro John Rennie e concluída em 1831, substituindo uma estrutura medieval. Durante mais de um século, foi uma artéria vital sobre o rio Tâmisa.
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No entanto, em meados do século XX, a ponte começou a afundar no leito lamacento do rio, a uma taxa de 2,5 cm a cada oito anos. Além disso, sua estrutura não suportava mais o tráfego moderno. Em 1967, a Cidade de Londres decidiu substituí-la e, em uma ideia inovadora, leiloar a ponte histórica em vez de simplesmente demoli-la.
Robert P. McCulloch: o visionário por trás da compra da Ponte de Londres
Robert P. McCulloch era um industrial e empreendedor americano de sucesso. Fundou a McCulloch Motors Corporation, tornando-se um nome dominante na indústria de motosserras. Em 1963, ele adquiriu uma vasta área de deserto no Arizona para criar uma nova comunidade: Lake Havasu City.
O desafio era atrair moradores e investidores para um local remoto e de clima árido. McCulloch sabia que precisava de uma atração única para colocar a cidade no mapa. Foi seu agente imobiliário, Robert Plumer, quem sugeriu a ideia “maluca” de comprar a Ponte de Londres e reconstruí-la no Arizona.
A maior venda de antiguidades do mundo
Em 18 de abril de 1968, a licitação de Robert P. McCulloch foi a vencedora. Ele comprou a Ponte de Londres por US$ 2.460.000. A alfândega dos EUA declarou a ponte uma “antiguidade”, isentando a compra de taxas de importação, uma decisão crucial para a viabilidade do projeto.
O processo de desmantelamento foi meticuloso. Cada um dos 10.276 blocos de granito exteriores foi numerado para garantir uma remontagem exata. As 10.000 toneladas de pedra foram transportadas de navio de Londres para a Califórnia, e depois por caminhão por 300 milhas até Lake Havasu City. É um mito que McCulloch comprou a ponte errada, pensando que era a Tower Bridge. Ele sabia exatamente o que estava comprando e aproveitou a história para gerar publicidade gratuita.
A engenhosidade da reconstrução e o brilhante marketing de McCulloch
Especialistas em engenharia e marketing analisam a reconstrução da Ponte de Londres como um feito notável. A ponte não foi simplesmente remontada, mas construída sobre um novo núcleo de concreto armado. As pedras de granito originais foram usadas como revestimento, preservando a estética histórica e garantindo a integridade estrutural moderna.
A reconstrução foi feita em terra firme. Após a conclusão, um canal de uma milha, o Bridgewater Channel, foi dragado por baixo dela, transformando o que era uma península em uma ilha. Especialistas veem essa abordagem como uma solução de engenharia altamente pragmática. O projeto é visto como um caso de estudo sobre o uso de um marco histórico como uma poderosa e única ferramenta de marketing para o desenvolvimento de uma cidade do zero.
Como a Ponte de Londres transformou o deserto em um destino de sucesso
A Ponte de Londres reconstruída foi inaugurada em 10 de outubro de 1971, com uma festa extravagante que atraiu mais de 50.000 pessoas, incluindo celebridades e dignitários britânicos. A ponte rapidamente se tornou a segunda atração turística mais popular do Arizona, superada apenas pelo Grand Canyon.
O projeto foi um catalisador para o crescimento de Lake Havasu City. A população explodiu, passando de algumas centenas em 1964 para mais de 56.000 atualmente. Hotéis, restaurantes e outros negócios floresceram. A ponte, que transporta o McCulloch Boulevard, permanece um símbolo da visão audaciosa de seu comprador e atrai mais de 835.000 visitantes anualmente.
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