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Conheรงa a saga de como o industrial Robert P. McCulloch comprou a icรดnica Ponte de Londres, desmontou-a e a reergueu em Lake Havasu City para criar um destino turรญstico.
A histรณria da Ponte de Londres reconstruรญda no Arizona รฉ um dos feitos mais extraordinรกrios do sรฉculo XX. Trata-se da realocaรงรฃo de um marco histรณrico londrino do sรฉculo XIX, que foi comprado, meticulosamente desmontado, transportado atravรฉs do Atlรขntico e erguido novamente sob o sol do deserto.
No centro desta saga estรก o magnata americano Robert P. McCulloch. Este artigo contarรก a histรณria por trรกs dessa faรงanha, o papel de seu visionรกrio comprador, os desafios de engenharia e o impacto duradouro que a Ponte de Londres teve em sua nova e improvรกvel casa.
A “Nova” Ponte de Londres de 1831
A ponte em questรฃo, conhecida como a “Nova” Ponte de Londres, foi projetada pelo engenheiro John Rennie e concluรญda em 1831, substituindo uma estrutura medieval. Durante mais de um sรฉculo, foi uma artรฉria vital sobre o rio Tรขmisa.
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No entanto, em meados do sรฉculo XX, a ponte comeรงou a afundar no leito lamacento do rio, a uma taxa de 2,5 cm a cada oito anos. Alรฉm disso, sua estrutura nรฃo suportava mais o trรกfego moderno. Em 1967, a Cidade de Londres decidiu substituรญ-la e, em uma ideia inovadora, leiloar a ponte histรณrica em vez de simplesmente demoli-la.
Robert P. McCulloch: o visionรกrio por trรกs da compra da Ponte de Londres
Robert P. McCulloch era um industrial e empreendedor americano de sucesso. Fundou a McCulloch Motors Corporation, tornando-se um nome dominante na indรบstria de motosserras. Em 1963, ele adquiriu uma vasta รกrea de deserto no Arizona para criar uma nova comunidade: Lake Havasu City.
O desafio era atrair moradores e investidores para um local remoto e de clima รกrido. McCulloch sabia que precisava de uma atraรงรฃo รบnica para colocar a cidade no mapa. Foi seu agente imobiliรกrio, Robert Plumer, quem sugeriu a ideia “maluca” de comprar a Ponte de Londres e reconstruรญ-la no Arizona.
A maior venda de antiguidades do mundo
Em 18 de abril de 1968, a licitaรงรฃo de Robert P. McCulloch foi a vencedora. Ele comprou a Ponte de Londres por US$ 2.460.000. A alfรขndega dos EUA declarou a ponte uma “antiguidade”, isentando a compra de taxas de importaรงรฃo, uma decisรฃo crucial para a viabilidade do projeto.
O processo de desmantelamento foi meticuloso. Cada um dos 10.276 blocos de granito exteriores foi numerado para garantir uma remontagem exata. As 10.000 toneladas de pedra foram transportadas de navio de Londres para a Califรณrnia, e depois por caminhรฃo por 300 milhas atรฉ Lake Havasu City. ร um mito que McCulloch comprou a ponte errada, pensando que era a Tower Bridge. Ele sabia exatamente o que estava comprando e aproveitou a histรณria para gerar publicidade gratuita.
A engenhosidade da reconstruรงรฃo e o brilhante marketing de McCulloch
Especialistas em engenharia e marketing analisam a reconstruรงรฃo da Ponte de Londres como um feito notรกvel. A ponte nรฃo foi simplesmente remontada, mas construรญda sobre um novo nรบcleo de concreto armado. As pedras de granito originais foram usadas como revestimento, preservando a estรฉtica histรณrica e garantindo a integridade estrutural moderna.
A reconstruรงรฃo foi feita em terra firme. Apรณs a conclusรฃo, um canal de uma milha, o Bridgewater Channel, foi dragado por baixo dela, transformando o que era uma penรญnsula em uma ilha. Especialistas veem essa abordagem como uma soluรงรฃo de engenharia altamente pragmรกtica. O projeto รฉ visto como um caso de estudo sobre o uso de um marco histรณrico como uma poderosa e รบnica ferramenta de marketing para o desenvolvimento de uma cidade do zero.
Como a Ponte de Londres transformou o deserto em um destino de sucesso
A Ponte de Londres reconstruรญda foi inaugurada em 10 de outubro de 1971, com uma festa extravagante que atraiu mais de 50.000 pessoas, incluindo celebridades e dignitรกrios britรขnicos. A ponte rapidamente se tornou a segunda atraรงรฃo turรญstica mais popular do Arizona, superada apenas pelo Grand Canyon.
O projeto foi um catalisador para o crescimento de Lake Havasu City. A populaรงรฃo explodiu, passando de algumas centenas em 1964 para mais de 56.000 atualmente. Hotรฉis, restaurantes e outros negรณcios floresceram. A ponte, que transporta o McCulloch Boulevard, permanece um sรญmbolo da visรฃo audaciosa de seu comprador e atrai mais de 835.000 visitantes anualmente.
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