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A NASA utiliza um sistema de ejeção de meio milhão de galões de água durante os lançamentos de foguetes. Saiba como essa técnica protege a estrutura e reduz o impacto sonoro.
Lançamentos espaciais são eventos grandiosos, mas poucos imaginam a quantidade de recursos necessários para cada missão. Recentemente, a NASA utilizou 450 mil galões de água em apenas 60 segundos durante o lançamento de seu poderoso foguete da NASA no Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Esse número impressionante levanta uma questão interessante: por que lançar um foguete demanda tanta água?
O Papel da água no lançamento de foguetes da NASA
As cenas de vapor denso envolvendo uma espaçonave no momento do lançamento têm duas principais origens. A primeira é o próprio combustível dos foguetes. A maioria utiliza uma combinação de hidrogênio líquido (H₂) e oxigênio líquido (O₂), mantidos em temperaturas extremamente baixas. Quando esses líquidos super-resfriados começam a se transformar em gás, parte do vapor que vemos é resultado da condensação natural ao redor do foguete.
Já a segunda e mais significativa fonte de vapor vem do sistema de supressão de som e fogo da plataforma de lançamento. Antes de qualquer foguete ser lançado, toneladas de água são pulverizadas sobre a estrutura. Esse processo cumpre duas funções críticas:
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- Prevenir danos acústicos aos equipamentos sensíveis.
- Minimizar os riscos de incêndios causados pelo calor extremo.
Crédito da foto: NASA/Kim Shiflett
O desafio do som em altíssima intensidade
Os engenheiros da NASA identificaram que a energia acústica gerada por um lançamento pode ser devastadora. Quando o foguete se desprende da plataforma, ondas sonoras intensas percorrem o ambiente. Para entender melhor, o som viaja pelo ar como ondas com duas características principais: frequência e amplitude.
- Frequência: mede quantas vezes a onda sonora oscila por segundo. Ela define se o som é grave ou agudo.
- Amplitude: indica a força da onda, responsável pela intensidade do som.
Quando um foguete gera um empuxo de 8,4 milhões de libras (cerca de 3,8 milhões de quilogramas), as vibrações sonoras podem causar danos irreparáveis aos equipamentos e até à estrutura da plataforma. É aqui que a água entra em ação, funcionando como um amortecedor natural para essas ondas sonoras. Ao atravessar a água, as ondas perdem boa parte de sua intensidade, reduzindo o impacto nos componentes críticos.
Graças a esse sistema, a NASA consegue manter os níveis acústicos em torno de 142 decibéis (dB), um limite seguro para os equipamentos a bordo. Para comparação, isso é mais alto que um show de heavy metal, mas controlado o suficiente para garantir a segurança do lançamento.
Crédito da foto: NASA/Kim Shiflett
A tecnologia por trás do sistema IOP/SS
O novo foguete SLS exigiu melhorias significativas no sistema de supressão de som da NASA. O sistema, chamado Ignition Overpressure Protection and Sound Suppression (IOP/SS), é capaz de liberar os 450 mil galões de água em um minuto. Isso equivale a abastecer uma cidade pequena de 100 habitantes por quase seis dias.
Mas por que tanta água é necessária? Simplesmente porque grande parte dela evapora instantaneamente ao entrar em contato com o calor extremo dos jatos do foguete.
Sem essa barreira líquida, as vibrações e a radiação térmica poderiam comprometer não apenas o sucesso do lançamento, mas também a segurança da equipe em terra.
Sustentabilidade e recursos hídricos
Embora o volume de água usado pareça excessivo, a NASA está ciente de seu impacto ambiental. A agência mantém um programa dedicado ao gerenciamento sustentável de recursos hídricos, trabalhando em iniciativas como:
- Previsões mais precisas de fluxo de água em bacias hidrográficas.
- Estudos sobre os efeitos das mudanças climáticas e da superpopulação no abastecimento global de água.
Esses esforços mostram o compromisso da NASA em equilibrar suas necessidades operacionais com a preservação ambiental.
Lançamento de foguetes da NASA que faz barulho
Mesmo com todos os avanços tecnológicos, os lançamentos continuam sendo eventos de altíssimo impacto. Curiosamente, o som gerado não afeta apenas o ambiente imediato, mas também nossos ouvidos.
O barulho em frequências tão altas pode causar danos auditivos permanentes se ouvido sem proteção adequada. Por isso, as operações exigem protocolos rigorosos de segurança.
No final, cada gota de água utilizada nesses lançamentos é essencial. Sem ela, talvez não fosse possível explorar o espaço com a eficiência e segurança que conhecemos hoje.
