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Novo estudo sugere que experimentos com cobre há 3 mil anos podem ter dado origem ao uso do ferro e mudado a história da humanidade
A Idade do Ferro, período que transformou profundamente a vida humana com novas armas, ferramentas e tecnologias, pode ter começado por acaso.
De acordo com um estudo publicado no Journal of Archaeological Science, artesãos que buscavam melhorar a fundição do cobre em um sítio arqueológico de Kvemo Bolnisi, na atual Geórgia, podem ter iniciado, sem intenção, a metalurgia do ferro.
O local foi identificado pela primeira vez nos anos 1950 e classificado como uma antiga oficina de ferro devido aos resíduos encontrados, como escória e grandes quantidades de óxidos de ferro.
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Mas a nova análise revela que o objetivo real dos metalúrgicos era fundir cobre. Para isso, eles adicionavam óxidos de ferro às fornalhas como fluxo, substância usada para aumentar o rendimento do cobre. Essa prática, aparentemente simples, pode ter desencadeado a revolução do ferro.
O salto da Idade do Bronze para a Idade do Ferro
Antes desse avanço, a humanidade vivia a Idade do Bronze, período marcado pela liga entre cobre e estanho que possibilitou ferramentas e armas mais resistentes.
O ferro, apesar de ser um dos elementos mais abundantes da Terra, era de difícil aproveitamento. Pouco ferro metálico natural era encontrado, em geral vindo de meteoritos, e por isso era tratado como um material mais raro e valioso que o ouro.
A verdadeira revolução ocorreu quando os povos antigos aprenderam a extrair ferro de minérios por meio do processo de fundição. A partir desse ponto, sociedades inteiras mudaram de patamar.
Exércitos como os assírios e romanos ergueram sua força sobre o ferro, e séculos mais tarde, a revolução industrial só foi possível graças ao uso massivo desse metal e do aço que dele deriva.
O papel decisivo de Kvemo Bolnisi
Nathaniel Erb-Satullo, arqueólogo da Universidade de Cranfield, explica que entender a origem da Idade do Ferro sempre foi um desafio.
A falta de registros escritos, a corrosão natural do ferro e a ausência de estudos aprofundados em antigos sítios de fundição dificultaram a reconstrução dessa história. Nesse contexto, Kvemo Bolnisi surge como peça-chave.
As evidências encontradas no local mostram que os artesãos não só conheciam os óxidos de ferro como os tratavam como um material distinto, estocando-os e adicionando-os às fornalhas de forma deliberada.
Esse comportamento sugere que a descoberta da fundição do ferro foi resultado direto de experimentos de fundidores de cobre que estavam, na prática, construindo conhecimento sobre termodinâmica e geologia.
Um acidente que mudou a humanidade
Segundo os pesquisadores, Kvemo Bolnisi é hoje considerado o exemplo mais antigo e inequívoco do uso intencional de óxidos de ferro em processos metalúrgicos. Ainda que os artesãos não tivessem plena consciência disso, suas tentativas de aumentar a produção de cobre abriram caminho para a Idade do Ferro, que transformou radicalmente o mundo antigo.
Essa hipótese reforça a ideia de que grandes avanços da história humana podem ter surgido de forma acidental. No caso da Idade do Ferro, um simples experimento em uma fornalha esquecida pode ter dado origem à era que moldou exércitos, impérios e, mais tarde, as bases da sociedade moderna.
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