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Uma colônia de álamos clonados, com mais de 6.000 toneladas e milhares de anos de existência, está sendo lentamente destruída pelo pastoreio excessivo, doenças e os impactos devastadores das mudanças climáticas – e pode desaparecer para sempre!
O que você imagina quando pensa no maior organismo vivo do mundo? Uma baleia azul? Talvez uma enorme sequoia? A resposta pode surpreender: trata-se do Pando, uma vasta colônia de álamos tremulantes geneticamente idênticos que se espalha por 106 acres entre Las Vegas, Nevada, e Salt Lake City, Utah, nos Estados Unidos.
Embora tenha resistido ao teste do tempo por milhares de anos, o Pando agora enfrenta um inimigo invisível, mas devastador: a fome de veados e alces, além de doenças e os efeitos das mudanças climáticas. Será que este gigante natural conseguirá sobreviver ao século XXI?
O que é o Pando?
O Pando não é apenas uma floresta, mas um único organismo gigante. Isso acontece porque todas as suas árvores compartilham um sistema radicular interligado e idêntico geneticamente, funcionando como uma única entidade viva. Com aproximadamente 6.000 toneladas, o Pando é considerado o maior e mais pesado organismo do planeta.
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Esse gigante verde tem resistido a mudanças drásticas no ambiente há milhares de anos. Colonos europeus, incêndios florestais e até variações climáticas não foram suficientes para derrubá-lo. Mas agora, um desafio inesperado ameaça sua existência.
A ameaça silenciosa
O maior organismo vivo do mundo está sendo devorado de dentro para fora – e os responsáveis são bem menores do que ele. O pastoreio excessivo por veados e alces tem impedido o Pando de se regenerar, pois esses animais se alimentam dos brotos novos, impedindo o crescimento de novas árvores.
O paleoecologista Dr. Richard Elton Walton destacou que, no passado, lobos e pumas mantinham as populações desses herbívoros sob controle. Com a redução drástica dos predadores naturais, os rebanhos cresceram descontroladamente, tornando o Pando um verdadeiro banquete.
Para piorar, esses animais sabem que ali estão seguros: por ser uma floresta protegida, a caça não é permitida. Assim, a situação se torna um ciclo vicioso – os veados e alces continuam pastando sem serem ameaçados, e o Pando vai se tornando cada vez mais vulnerável.
Outros perigos enfrentados pelo Pando
Se os herbívoros fossem o único problema, o organismo ainda teria chances de se recuperar. Mas há outras ameaças ainda mais complexas à sua sobrevivência.
As árvores mais velhas do Pando estão sendo atingidas por doenças fúngicas, como cancro da casca fuliginoso e manchas foliares, que fragilizam sua estrutura. Isso dificulta a reposição das árvores que morrem, pois as novas mudas não conseguem crescer devido ao pastoreio excessivo.
O aquecimento global também entra na equação. Com temperaturas mais altas, o Pando tem menos água disponível, dificultando seu crescimento e tornando-o mais suscetível a incêndios florestais. Além disso, o clima mais quente acelera a propagação de doenças, colocando ainda mais pressão sobre o organismo.
O futuro do maior organismo vivo do mundo
O Pando já sobreviveu a milhares de anos, atravessando mudanças ambientais e eventos extremos. Mas agora, sua sobrevivência depende da ação humana.
Sem medidas eficazes para conter o pastoreio excessivo, combater doenças e mitigar os efeitos da mudança climática, esse gigante da natureza pode desaparecer lentamente, uma árvore por vez.
O maior organismo vivo do mundo pode não ter voz para pedir ajuda, mas a ciência e a conservação podem garantir que ele continue existindo por mais milênios. Resta a pergunta: seremos capazes de salvá-lo a tempo?
