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Novo processo usa plasma e eletricidade para produzir amônia diretamente do ar, sem combustíveis fósseis nem altas temperaturas.
Pesquisadores da Universidade de Sydney desenvolveram uma técnica que pode revolucionar a forma como o mundo produz amônia. O novo processo não depende de combustíveis fósseis e dispensa o tradicional método Haber-Bosch, responsável por grande parte das emissões industriais no planeta.
Um salto contra o carbono
A amônia é um ingrediente essencial para fertilizantes e está ligada à produção de quase metade dos alimentos consumidos no mundo.
O problema é que seu método de fabricação atual, o processo Haber-Bosch, exige altas temperaturas, pressão intensa e uso pesado de combustíveis fósseis. O impacto ambiental é significativo.
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Agora, a equipe australiana criou uma solução mais limpa. Com base em plasma e eletricidade, os cientistas conseguiram converter o ar diretamente em gás amônia.
O resultado foi alcançado por meio de um eletrolisador com membrana, que transforma moléculas excitadas de nitrogênio e oxigênio em amônia sem as exigências extremas do modelo tradicional.
Gás direto, sem etapa líquida
O estudo representa uma inovação importante também pela forma como o produto final é entregue. Muitas pesquisas anteriores só conseguiram produzir o amônio em forma líquida, o que exigia uma etapa adicional para convertê-lo em gás.
No caso da Universidade de Sydney, a nova abordagem elimina essa fase.
“Nesta pesquisa, desenvolvemos com sucesso um método que permite a conversão do ar em amônia em sua forma gasosa usando eletricidade”, afirmou o Professor PJ Cullen, líder do projeto. Segundo ele, esse é um grande avanço rumo à produção limpa e descentralizada de amônia.
Produção local e de baixo custo
A possibilidade de produzir amônia de forma mais barata e próxima ao ponto de uso tem grande importância para comunidades rurais ou regiões fora da rede elétrica.
O novo sistema desenvolvido é escalável e pode ser adaptado para diferentes tamanhos e necessidades, o que facilita sua adoção em diversos cenários.
“Na última década, a comunidade científica global, incluindo nosso laboratório, quis descobrir uma maneira mais sustentável de produzir amônia que não dependesse de combustíveis fósseis”, reforçou Cullen.
Além dos fertilizantes
A utilidade da amônia vai além da agricultura. A substância é vista como uma alternativa viável para armazenar e transportar hidrogênio.
Por conter três átomos de hidrogênio, ela pode funcionar como transportadora energética. Empresas já trabalham em formas de extrair hidrogênio da amônia.
Esse potencial chama atenção do setor naval, que busca combustíveis mais limpos para reduzir seu impacto ambiental. A indústria marítima é responsável por cerca de 3% das emissões globais e procura alternativas viáveis para descarbonizar suas operações.
Eletrolisador prateado e futuro verde
A nova tecnologia criada pela equipe australiana gira em torno de um eletrolisador de membrana. Essa pequena caixa metálica é o local onde ocorre a transformação final do ar em gás amônia.
Segundo Cullen, o sistema já apresenta bons resultados com o componente de plasma, mas ainda precisa de ajustes na eficiência energética da etapa de eletrólise.
O estudo foi publicado na revista científica Angewandte Chemie International Edition e pode redefinir a forma como o mundo encara um dos produtos químicos mais utilizados e mais poluentes da indústria.
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