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Astrônomos confirmaram a existência de um quinto planeta no sistema L 98-59, localizado a 34,5 anos-luz da Terra. O novo mundo, batizado de L 98-59f, está na zona habitável da estrela e pode conter água líquida.
Um novo planeta foi confirmado por astrônomos no sistema L 98-59, localizado a 34,5 anos-luz da Terra, na constelação de Volans. Chamado de L 98-59f, ele é o quinto planeta identificado no sistema e o mais interessante até agora.
Isso porque está situado na zona habitável da estrela, onde pode haver água líquida em sua superfície.
O mais importante é que essa descoberta pode ajudar a entender como planetas se formam ao redor de estrelas pequenas. L 98-59 é uma estrela anã vermelha, com apenas um terço da massa do Sol.
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Em 2019, três exoplanetas em trânsito já haviam sido detectados por meio do satélite TESS, com órbitas muito próximas, de 2,25, 3,7 e 7,45 dias. Um quarto planeta, sem trânsito, foi confirmado em 2021.
Agora, com a confirmação de L 98-59f, o sistema passa a contar com cinco planetas, todos diferentes em tamanho, massa e composição.
Medidas mais precisas com dados combinados
A descoberta é fruto de uma análise minuciosa feita por Charles Cadieux, da Universidade de Montreal, e colegas do Instituto Trottier de Pesquisa em Exoplanetas.
A equipe reuniu dados do satélite TESS, dos espectrógrafos ESPRESSO e HARPS, e também do Telescópio Espacial James Webb.
Com isso, foi possível calcular tamanhos e massas dos planetas com precisão inédita. Os raios de L 98-59b, c e d foram ajustados para 0,84, 1,33 e 1,63 vezes o raio da Terra.
As massas também foram refinadas: 0,46 para o planeta b, 2 para o c, e 1,64 para o d. Já o planeta e tem uma massa mínima de 2,82 massas terrestres.
L 98-59f, o novo integrante do sistema, apresenta uma órbita de 23 dias e tem uma massa mínima de 2,8 vezes a da Terra.
Ele não transita em frente à estrela, o que torna sua detecção mais complexa.
Mesmo assim, os dados obtidos confirmam sua existência e localização em uma região de temperatura mais amena.
Sistema pode ajudar a responder grandes questões
Além da confirmação do quinto planeta, o estudo revelou que os quatro planetas mais próximos da estrela têm órbitas quase perfeitamente circulares. Isso favorece análises futuras das atmosferas desses mundos.
Segundo René Doyon, diretor do Instituto Trottier, o sistema L 98-59 é um verdadeiro laboratório espacial.
Ele permite estudar de forma direta as diferenças entre super-Terras e planetas ricos em água, além de avaliar se mundos rochosos ao redor de anãs vermelhas conseguem manter atmosferas com o passar do tempo.
A equipe publicará os resultados no Astronomical Journal.
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