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Nova tecnologia australiana promete transformar a mineração ao recuperar cianeto e metais valiosos dos rejeitos, reduzir riscos ambientais e impulsionar a sustentabilidade do setor.
A busca por métodos mais seguros e sustentáveis na mineração de ouro deu um passo importante com o desenvolvimento de uma nova tecnologia criada por cientistas da agência científica nacional da Austrália (CSIRO).
A inovação, chamada Tecnologia Sustentável de Cianidação de Ouro, tem potencial para revolucionar o setor ao permitir a recuperação de metais preciosos e a reciclagem do cianeto tóxico usado tradicionalmente na separação do metal.
Reutilização de toxinas e ganhos ambientais
Após concluir com sucesso um piloto em escala laboratorial de um mês, a nova tecnologia está pronta para ser testada em demonstrações de campo em maior escala.
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avanço ocorre em um momento em que o setor minerador enfrenta pressão crescente por soluções que reduzam os impactos ambientais da extração de ouro, especialmente os associados ao uso de substâncias perigosas.
O cianeto é um dos principais agentes químicos usados para separar o ouro do minério, mas seu manuseio incorreto pode causar riscos significativos à saúde e ao meio ambiente. Desde a década de 1970, acidentes envolvendo vazamentos provocaram mortandade de peixes e contaminação de terras agrícolas e fontes de água.
Um dos episódios mais graves ocorreu em 2000, quando a Mina de Ouro de Aural, na Romênia, teve sua barragem de rejeitos rompida, liberando cerca de 3,5 milhões de pés cúbicos de resíduos contaminados nos rios Tisza e Danúbio. A poluição afetou a vida aquática e o abastecimento de água em uma área de até 400 quilômetros.
Atualmente, a indústria costuma destruir o cianeto residual nos rejeitos. A proposta da CSIRO, no entanto, vai além: ela reduz compostos tóxicos remanescentes e permite a recuperação de substâncias valiosas.
Eficiência e economia no processo
O pesquisador Dr. Xianwen Dai destaca que a tecnologia não apenas recupera cianeto e outros compostos perigosos, como também extrai metais básicos e ouro solúvel que geralmente permanecem nos rejeitos sem aproveitamento.
Além disso, o novo método reduz os custos e riscos associados ao transporte e armazenamento do produto químico.
O colega de equipe, Dr. Paul Breuer, reforça que o impacto da inovação vai além do aspecto ambiental. “A tecnologia pode proporcionar benefícios econômicos e ambientais muito maiores do que os possíveis com as atuais tecnologias de recuperação e reciclagem de cianeto”, afirmou.
Ele acrescenta que, com interesse suficiente do setor, o próximo passo será a realização de projetos piloto em larga escala, capazes de melhorar os rendimentos de ouro e aumentar a sustentabilidade da mineração.
Evolução de técnicas e novos caminhos
A CSIRO já tem histórico em soluções inovadoras para a mineração. A equipe de Breuer havia desenvolvido anteriormente o processo “Going for Gold”, que substitui o cianeto por tiossulfato, uma substância não tóxica.
A tecnologia recebeu o Prêmio Australiano de Perspectiva de Mineração em 2014 e, após testes bem-sucedidos em uma planta de demonstração na Austrália Ocidental, foi transferida em 2019 para a empresa Clean Mining para uso comercial.
A abordagem se baseou em experiências anteriores da Mina Goldstrike da Barrick Gold, que operou com uma solução sem cianeto de 2014 a 2024.
Alternativas mais seguras no horizonte
Além da CSIRO, outras instituições também exploram caminhos mais seguros para a extração de ouro. Pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, descobriram uma técnica que utiliza ácido tricloroisocianúrico, um composto barato e inofensivo comum no tratamento de água.
Quando ativado pela água salgada, o reagente dissolve o ouro com eficácia, oferecendo uma alternativa mais sustentável para recuperar o metal a partir de minérios e resíduos eletrônicos.
Com tecnologias emergentes que combinam eficiência econômica e responsabilidade ambiental, a mineração de ouro se aproxima de um cenário no qual a recuperação de metais preciosos poderá ocorrer com menor impacto ecológico e maior aproveitamento de recursos.
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