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Antes da internet no bolso, uma ligação interurbana era um evento familiar e ter uma linha telefônica era um ativo declarado no Imposto de Renda, muitas vezes mais caro que um automóvel.
No Brasil de poucas décadas atrás, a comunicação era um universo de regras, custos e rituais hoje inimagináveis. Conseguir uma linha telefônica era um processo que podia levar anos e custar milhares de dólares, transformando o aparelho em um verdadeiro patrimônio. Para a maioria da população, a realidade era a fila no orelhão, com o tempo de conversa ditado pela curta duração de uma ficha.
Essa era de escassez, marcada pela espera e pelo alto investimento, foi o cenário que precedeu uma das maiores transformações de infraestrutura do país: a privatização do sistema Telebrás em 1998. Entender como funcionava a telefonia nesse período é revisitar a história de uma nação que passou da conexão como luxo para a conectividade como parte essencial do dia a dia.
O telefone como patrimônio de luxo
Muito antes de ser um serviço básico, ter um telefone fixo em casa era um símbolo de status e um investimento significativo. Segundo dados levantados pelo portal E-Investidor (Estadão), às vésperas da privatização em 1998, o custo para adquirir uma linha telefônica podia chegar ao equivalente a US$ 5.000. Esse valor colocava a telefonia em um patamar de “serviço de elite”, comparável à compra de um carro popular.
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A complexidade não parava no preço. A importância da linha era tamanha que ela precisava ser declarada no Imposto de Renda, listada junto a outros bens como imóveis e veículos. Conforme apurado pelo E-Investidor, a escassez de novas linhas era tão grande que fomentou um mercado paralelo onde proprietários alugavam seus telefones para terceiros, uma prática impensável para os padrões atuais de serviços de utilidade pública. Era a lógica do patrimônio, não do serviço.
A voz da rua: o domínio do orelhão e da ficha
Para a grande maioria dos brasileiros que não possuía uma linha em casa, a comunicação dependia de uma invenção nacional icônica: o orelhão. Distribuídos pelas cidades, os telefones públicos funcionavam como o principal ponto de conexão para milhões de pessoas. No entanto, o acesso era mediado por uma pequena peça de metal que se tornou a moeda da conversa: a ficha telefônica.
A economia do tempo era rigorosa e impunha uma disciplina quase brutal à comunicação. Uma reportagem do portal Nova Friburgo em Foco detalhou essa microeconomia: uma ficha para ligação local permitia uma conversa de aproximadamente três minutos. Para um interurbano, a mesma ficha garantia apenas dezoito segundos de chamada. Falar por mais tempo exigia agilidade para inserir uma ficha atrás da outra, torcendo para que a ligação não caísse no meio de uma frase importante.
A privatização de 1998: o leilão que mudou tudo
O sistema de telefonia estatal, incapaz de acompanhar a demanda e sofrendo com a falta de investimentos, tornou-se um gargalo para o desenvolvimento do Brasil. A solução veio com o leilão do Sistema Telebrás em 29 de julho de 1998, um evento que desmembrou o monopólio estatal e abriu as portas para o capital privado, mudando para sempre o cenário das telecomunicações no país.
De acordo com informações da Wikipédia sobre a privatização, o sistema foi dividido em 12 novas empresas, incluindo operadoras de telefonia fixa, longa distância e móvel. O leilão atraiu gigantes internacionais e movimentou mais de R$ 22 bilhões. Entre as negociações mais emblemáticas, a espanhola Telefónica adquiriu a Telesp (que atendia São Paulo) por R$ 5,78 bilhões, enquanto a norte-americana MCI arrematou a Embratel por R$ 2,65 bilhões, valores que demonstravam o enorme potencial de mercado represado.
O impacto: do fim da espera à explosão do celular
O efeito da privatização para o consumidor foi quase imediato. A fila de espera de anos para instalar uma linha telefônica foi reduzida para questão de dias. O custo, que antes era de milhares de reais, despencou drasticamente, tornando o acesso muito mais democrático. A concorrência entre as novas operadoras impulsionou a expansão da rede e a melhoria dos serviços em uma velocidade nunca antes vista.
Embora o objetivo inicial fosse resolver o déficit histórico da telefonia fixa, o maior legado da mudança foi a pavimentação do caminho para a revolução móvel. Com a abertura do mercado, o Brasil viu o número de celulares explodir, saltando de cerca de 7,4 milhões em 1998 para mais de 250 milhões duas décadas depois. A tecnologia móvel permitiu que milhões de brasileiros tivessem seu primeiro telefone, “pulando” a era do aparelho fixo e entrando diretamente na era da conectividade pessoal e portátil.
Você viveu essa época da ficha e do telefone caro? Acha que a mudança para o modelo atual foi totalmente positiva? Deixe sua opinião nos comentários, queremos ouvir quem viveu isso na prática.
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