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Descoberta do rover Perseverance revela minerais ligados a micróbios e reacende debate sobre a possibilidade de vida antiga em Marte
O rover Perseverance, da NASA, pode ter feito a descoberta mais promissora até agora sobre a presença de vida antiga em Marte. Uma rocha coletada na Cratera Jezero revelou minerais associados a processos microbianos na Terra, levantando novas hipóteses sobre o passado do planeta.
Rocha com sinais intrigantes
A amostra foi retirada em julho de 2024, de uma rocha batizada de Cheyava Falls, dentro da formação Bright Angel. O núcleo recebeu o nome de Sapphire Canyon. Segundo os cientistas, trata-se de um argilito avermelhado, de granulação fina, marcado por anéis e manchas escuras que lembram a pele de um leopardo.
Essas características, afirmam os pesquisadores, podem ter surgido em reações químicas ligadas à presença de micróbios. No entanto, também existem processos puramente químicos que poderiam explicar os mesmos padrões.
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Minerais ligados a micróbios
Joel Hurowitz, da Universidade Stony Brook, explicou que a rocha se formou quando a Cratera Jezero foi preenchida por água entre 3,2 e 3,8 bilhões de anos atrás.
Ele afirmou que foram identificados dois minerais principais: vivianita, que contém ferro e fósforo, e greigita, que contém ferro e enxofre.
Na Terra, esses minerais costumam se formar a partir da ação de microrganismos em ambientes aquáticos. Segundo Hurowitz, micróbios consomem matéria orgânica e liberam novos minerais como subproduto do metabolismo.
Além disso, o Perseverance detectou carbono orgânico, fósforo, enxofre e ferro oxidado, uma combinação que poderia sustentar esse tipo de atividade.
Prudência nas conclusões
Apesar do entusiasmo, Hurowitz foi cauteloso ao falar com a Reuters. Ele destacou que os dados não permitem confirmar vida passada. Isso porque processos geológicos podem gerar resultados semelhantes sem a intervenção de seres vivos. “Não podemos descartar completamente esses processos”, disse.
A NASA reforçou a prudência. Nicky Fox, diretora de missões científicas, afirmou que a descoberta não representa “a vida em si”. Já Sean Duffy, administrador interino da agência, foi um pouco mais otimista. Ele afirmou que a análise revisada ao longo de um ano não encontrou outra explicação plausível. “Pode ser o sinal mais claro de vida que já encontramos em Marte”, declarou.
Próximos passos e incertezas
O Perseverance vem coletando núcleos de rocha desde 2021. Essas amostras estão armazenadas em tubos selados para eventual envio à Terra. Só com testes em laboratórios avançados será possível confirmar ou refutar a hipótese de bioassinatura.
Entretanto, o futuro da missão que traria esses materiais enfrenta incertezas. O atual orçamento proposto pelo presidente Donald Trump prevê o cancelamento do programa de Retorno de Amostras de Marte. Portanto, a chance de examinar diretamente o núcleo do Sapphire Canyon pode não se concretizar tão cedo.
Essa combinação de esperança científica e obstáculos políticos deixa a pesquisa em suspenso. A possível bioassinatura existe, mas sua confirmação depende de um passo que ainda não tem garantia de acontecer.
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