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Com quase cinco décadas de operação, o reservatório de Sobradinho, na Bahia, transformou paisagens, cidades e economias do sertão. Sua escala monumental garante energia e regula o rio São Francisco, mantendo relevância estratégica para o Nordeste.
Sobradinho, no norte da Bahia, concentra o maior espelho d’água artificial do país e segue como peça central do rio São Francisco.
Com 4.214 km² na cota de referência e cerca de 320 quilômetros de extensão, o reservatório integra o sistema da Chesf e cumpre dupla missão: geração de energia e regularização de vazões ao longo do principal rio do Nordeste, sustentando o abastecimento elétrico e o uso múltiplo da água em vários estados da bacia.
Localização e dimensões no semiárido baiano
Criado pelo barramento do São Francisco, o lago ocupa áreas de caatinga em uma faixa que alcança o entorno de Juazeiro (BA) e Petrolina (PE).
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A lâmina d’água avança em remanso por longos trechos e, em pontos mais largos, forma extensões que moradores identificam como um “mar do sertão”.
Essa escala territorial reconfigurou paisagens, rotinas e rotas de circulação em dezenas de comunidades.
Funções energéticas e papel na régua do rio
A usina de Sobradinho soma 1.050 megawatts de potência instalada, distribuídos em seis unidades geradoras.
Mais do que produzir eletricidade, a barragem atua como reguladora do São Francisco: em seca, amortece perdas de afluência; em cheias, coordena defluências para reduzir riscos a jusante.
Essa operação é o alicerce para o desempenho de usinas situadas abaixo, no eixo de Paulo Afonso, e para a previsibilidade de captações urbanas, projetos de irrigação e trechos de navegação fluvial.
Capacidade de armazenamento e regras operacionais
Em condições normais, o lago acumula aproximadamente 34,1 bilhões de metros cúbicos.
A operação segue parâmetros técnicos que definem faixas de níveis máximos e mínimos, além de vazões mínimas obrigatórias.
A chamada faixa de depleção orienta decisões diárias: liberar mais água para atender à demanda energética e social ou retê-la para recompor volume e garantir o atendimento futuro.
Trata-se de um equilíbrio permanente, revisado conforme boletins hidrológicos e cenários climáticos.
Hidrologia: oscilações e variabilidade recente
O comportamento do reservatório traduz a própria variabilidade do clima no Nordeste. Em anos de afluências robustas, a recuperação do volume útil é rápida.
Em estiagens prolongadas, o sistema privilegia a segurança hídrica da bacia.
Em abril de 2022, o nível de Sobradinho chegou a 100%, algo que não acontecia desde 2009, episódio que ilustra a alternância entre eventos de cheias e secas e a importância do reservatório como amortecedor de extremos.
Navegação e integração regional
Para preservar a navegabilidade no trecho de Juazeiro–Petrolina, o empreendimento dispõe de eclusa, que permite à frota vencer o desnível da barragem.
Assim, a ligação entre montante e jusante do São Francisco mantém-se operacional, ainda que dependente de condições de nível e de janelas de passagem.
A infraestrutura facilita o transporte regional, conecta cadeias produtivas e mantém viva a tradição fluvial do “Velho Chico”.
Reconfiguração territorial e memória das cidades submersas
A formação do lago, na década de 1970, exigiu a realocação de sedes municipais.
Casa Nova, Remanso, Pilão Arcado e Sento Sé tiveram áreas urbanas originais submersas durante o enchimento.
Quase 12 mil famílias foram reassentadas em novas localidades planejadas para recebê-las.
Em períodos de seca severa, o recuo do nível revela ruínas que reaparecem na paisagem e reativam lembranças de quem viveu a mudança.
O impacto social segue documentado em relatos, acervos e pesquisas que registram perdas materiais, vínculos afetivos e reconstrução de identidades.
Comparação nacional e critérios de grandeza
No recorte por área inundada, Sobradinho lidera no Brasil.
Reservatórios como Itaparica e Furnas têm superfícies significativamente menores.
A distinção é necessária porque métricas diferentes geram leituras distintas: “maior em área” não significa “maior em volume”.
Órgãos técnicos e estudos utilizam a área espelhada como referência para classificar a dimensão territorial dos lagos artificiais, enquanto o volume explica a capacidade de armazenamento e a função reguladora no sistema elétrico e hidrológico.
Efeitos ambientais e usos múltiplos da água
A presença do grande espelho d’água altera microclimas locais, suaviza temperaturas em torno imediato e adiciona umidade ao ar, com efeitos percebidos em atividades agrícolas.
Ao mesmo tempo, a expansão da irrigação no Vale do São Francisco exige regras claras para captações, outorgas e fiscalização.
A prioridade do uso permanece pública e multipropósito, com a geração de energia e a regulação de vazões no topo, sem excluir a pesca artesanal, o turismo de base comunitária e práticas náuticas que se consolidaram em pontos específicos da margem.
Segurança de barragens e monitoramento contínuo
Por operar em grande escala, o reservatório obedece a protocolos de segurança de barragens e a rotinas de monitoramento estrutural e hidrológico.
Planos de contingência, vistorias e testes de equipamentos compõem o dia a dia do empreendimento, com procedimentos diferenciados para períodos de cheia e de estiagem.
A governança envolve órgãos do setor elétrico, gestores de recursos hídricos e defesas civis, em coordenação com estados e municípios da bacia.
Transformações urbanas e novas dinâmicas econômicas
As sedes reconstruídas incorporaram traçados planejados e serviços públicos dimensionados para a população reassentada.
Com o lago como referência, a economia local se reorientou para atividades compatíveis com a vocação hídrica do território, como fruticultura irrigada, beneficiamento, logística e serviços.
Essas mudanças trouxeram demandas permanentes por ordenamento do uso do entorno, atualização cadastral de áreas sujeitas a variações de nível e fiscalização ambiental para coibir ocupações irregulares.
Estratégia para o futuro da bacia
Cinco décadas após a entrada em operação, Sobradinho continua decisivo para a matriz elétrica do Nordeste e para a segurança hídrica do São Francisco.
A manutenção de sua função plurianual depende de afluências compatíveis a montante, de coordenação entre agentes do setor elétrico e de políticas de uso racional da água em toda a bacia.
Em contexto de variabilidade climática, a gestão adaptativa do reservatório tende a ganhar relevância, com maior integração entre planejamento energético, agricultura irrigada e necessidades urbanas.
Que caminhos de gestão devem ser priorizados para equilibrar energia, água e desenvolvimento regional sem abrir mão da memória das cidades que ficaram sob as águas?
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