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Cientistas japoneses confirmam um depósito colossal de mais de 16 milhões de toneladas de terras raras perto da ilha de Minamitorishima e planejam iniciar a extração em 2025.
O Japão está posicionado para transformar o cenário geopolítico e tecnológico global. Pesquisadores do país identificaram o que pode ser o maior depósito de terras raras do mundo, localizado no fundo do Oceano Pacífico. Com um plano ambicioso, a nação já tem uma data para começar a explorar esses recursos vitais.
A lama com potencial para séculos de consumo
A descoberta está localizada nas profundezas do oceano, perto da pequena ilha de Minamitorishima. Em uma área de aproximadamente 2.500 quilômetros quadrados, foi encontrada uma lama rica em minerais que contém mais de 16 milhões de toneladas de óxidos de terras raras.
Este volume é extraordinário. Acredita-se que o depósito tenha potencial para satisfazer a demanda global por séculos. A reserva inclui quantidades significativas de térbio e disprósio, suficientes para atender às necessidades do Japão por mais de 400 e 700 anos, respectivamente.
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O desafio a 6.000 metros de profundidade e a solução japonesa
Extrair esses materiais não é uma tarefa simples. O depósito de terras raras encontra-se a uma profundidade de cerca de 6.000 metros, onde a pressão é imensa e as condições são extremas.
Para superar esse obstáculo, engenheiros da Universidade de Tóquio desenvolveram um sistema inovador. A tecnologia consiste em bombear a lama rica em minerais diretamente do fundo do mar para um navio na superfície. Esse método foi testado com sucesso, conseguindo trazer material de uma profundidade de 2.470 metros.
O ano previsto para o início da mineração das terras taras
O governo japonês e as empresas envolvidas no projeto estão otimistas. A equipe de pesquisa e desenvolvimento, liderada por Yasuhiro Kato, planeja realizar um teste de extração em larga escala. Se os resultados forem positivos, a exploração comercial está programada para começar já em 2025.
A importância estratégica das terras raras para a soberania tecnológica do Japão
As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos cruciais para a fabricação de inúmeros produtos de alta tecnologia. Elas são usadas em smartphones, veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos militares. Atualmente, a China domina quase que totalmente a produção e o refino desses minerais.
Com essa descoberta, o Japão busca reduzir sua grande dependência do mercado chinês. Controlar uma fonte tão vasta de terras raras daria ao país uma vantagem estratégica e garantiria a segurança de suas cadeias de suprimentos tecnológicos para o futuro.
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