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Com mais de 140 anos, Ponte centenária histórica ainda conecta Cachoeira e São Félix, unindo tradição, engenharia imperial e cultura do Recôncavo Baiano.
No coração do Recôncavo Baiano, uma ponte centenária ainda cumpre o papel de conectar duas cidades vizinhas separadas pelo rio Paraguaçu. A Ponte Imperial D. Pedro II, inaugurada em 1885, é mais do que um elo físico: ela é símbolo de modernização, resistência e identidade cultural para a população de Cachoeira e São Félix.
Mesmo com seus mais de 140 anos, a estrutura segue firme, mantendo o charme da engenharia do século XIX e continuando a transportar pedestres, veículos e trens.
O surgimento de uma necessidade histórica
Desde o século XVIII, moradores da região de Cachoeira buscavam uma forma segura de cruzar o rio Paraguaçu.
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Na época, a travessia era feita por balsas, que não ofereciam segurança nem capacidade para grandes cargas.
O avanço do ciclo do fumo, do açúcar e das riquezas da Chapada Diamantina aumentou ainda mais a demanda por uma ligação permanente entre as margens.
O impulso decisivo viria no século XIX, durante o Império. Em 1865, Dom Pedro II autorizou a criação de uma ferrovia para conectar o interior da Bahia ao litoral.
Com isso, surgia também a necessidade de construir uma ponte sobre o Paraguaçu, ligando os trilhos que chegavam até São Félix à cidade de Cachoeira.
Projeto inglês e montagem baiana
A construção da ponte foi assumida por uma empresa britânica chamada Brazilian Imperial Central Bahia Railway Company Limited, que trouxe as estruturas metálicas prontas da Inglaterra.
As peças chegaram desmontadas e foram montadas no local, com direção do engenheiro francês Frédéric Merci.
A fiscalização da obra ficou a cargo do engenheiro baiano Afonso Glicério da Cunha Maciel.
A obra durou de 1882 até 1885. O engenheiro Hugh Wilson, conhecido por seus projetos ferroviários no Brasil, também teve papel fundamental, atuando na concessão da ferrovia e da ponte.
No dia 7 de julho de 1885, a estrutura foi oficialmente inaugurada com grande festa.
Fogos, música e uma multidão marcaram a celebração. O presidente da Província da Bahia, José Luiz de Almeida Couto, representou o imperador no evento.
Um elo entre cidades, culturas e tempos
A Ponte Dom Pedro II conecta as cidades de Cachoeira e São Félix. Ambas estão situadas às margens do Rio Paraguaçu e têm grande importância histórica. ,
Ao longo das décadas, a ponte passou a integrar não apenas a paisagem urbana, mas também a vida cultural da região.
Atualmente, a ponte é usada para tráfego de veículos, pedestres e trens. Por ter pista única, o trânsito é alternado.
O mesmo espaço serve para a passagem de carros e locomotivas, o que exige cuidado e coordenação. Apesar disso, ela continua sendo a única via direta entre as duas cidades.
O valor histórico é imenso. Em 2002, a ponte foi tombada como patrimônio estadual.
Estrutura metálica e engenharia do século XIX
Com 365 metros de extensão, a ponte foi considerada uma das maiores obras de engenharia do Brasil em sua época.
Sua largura é de cerca de 9 metros, permitindo a passagem de trilhos e veículos lado a lado.
A estrutura tem quatro vãos de aproximadamente 91 metros cada, apoiados por três pilares centrais e encontros de pedra nas extremidades.
O estilo é típico da engenharia ferroviária do século XIX. As treliças metálicas em forma de “X”, chamadas de lattice, compõem uma estrutura do tipo through truss, por onde o trem passa “dentro” das vigas.
Os materiais principais usados foram o ferro forjado, importado da Inglaterra, e alvenaria de pedra para os pilares.
A montagem exigiu precisão, já que todas as peças chegaram desmontadas.
A engenharia da época empregou técnicas inovadoras para o Brasil, o que fez da ponte uma referência nacional em termos de tecnologia aplicada à infraestrutura.
Reformas e incidentes recentes na Ponte centenária
Apesar de antiga, a ponte permanece funcional graças a obras de restauração feitas ao longo do tempo. Entre 2010 e 2012, a concessionária VLI (sucessora da Ferrovia Centro-Atlântica) realizou uma série de reparos. Foi trocada a passarela de madeira por uma de metal, feita pintura anticorrosiva e implantada iluminação básica.
Em janeiro de 2025, um descarrilamento chamou a atenção para os riscos. Um trem de carga sofreu dilatação nos trilhos e saiu dos trilhos sobre a ponte.
A estrutura foi interditada temporariamente, mas não sofreu danos graves. A Defesa Civil acompanhou os reparos e a ponte foi liberada dias depois, com restrições de velocidade e carga.
Hoje, a ponte passa por vistorias regulares. Engenheiros avaliam a estabilidade dos pilares, o estado das peças metálicas e os trilhos. Com os devidos cuidados, a estrutura segue sendo utilizada sem grandes problemas.
Ponte centenária: Um marco que resistiu à República
Mesmo após a Proclamação da República, o nome da ponte foi mantido.
A homenagem a Dom Pedro II não foi retirada, ao contrário do que aconteceu com outros monumentos. Isso mostra o carinho e respeito da população local pela história imperial e pela figura do monarca.
Popularmente, ela também é chamada de “Ponte de Ferro” ou “Ponte Metálica”.
Esses apelidos reforçam o destaque para sua estrutura, diferente das pontes de madeira ou concreto que predominam em outras regiões. O nome original, no entanto, continua sendo o oficial e o mais usado.
Impactos econômicos e transformação
Nos primeiros anos após a construção, a ponte impulsionou a economia local. Produtos agrícolas e minerais chegavam de trem até Cachoeira, cruzavam a ponte e seguiam de barco até Salvador. Isso fez da região um ponto estratégico para o comércio.
Com o tempo, novas rotas ferroviárias e rodoviárias desviaram o tráfego, tirando Cachoeira e São Félix da rota principal. Isso afetou a economia, mas ajudou a preservar o patrimônio.
A ausência de grandes reformas urbanas manteve o cenário colonial das cidades, que hoje vivem do turismo histórico e cultural.
Para os moradores de Cachoeira e São Félix, a ponte não é apenas uma passagem. Ela representa a história da região, o passado de glória, o talento da engenharia e a persistência diante do tempo. A estrutura aparece em cartões-postais, é tema de exposições e está presente em eventos comemorativos.
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