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De uma vida simples e marcada por desafios no interior do Maranhão, Ilson Mateus transformou esforço e persistência em um dos maiores impérios varejistas do Brasil, liderando o Grupo Mateus e inspirando milhares de empreendedores nordestinos.
O Grupo Mateus — cuja bandeira mais conhecida é o Mix Mateus — é hoje uma das maiores potências do varejo brasileiro, com presença dominante nas regiões Norte e Nordeste e uma trajetória de crescimento marcada por superação, estratégia e visão empreendedora.
Fundada pelo maranhense Ilson Mateus Rodrigues, a empresa se consolidou como a terceira maior rede do setor de supermercados nacionalmente, a primeira em faturamento nas duas regiões, e uma das mais lucrativas do país.
Seu sucesso é sustentado por números expressivos, uma gestão que combina profissionalização com valores familiares e uma origem que inspira.
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Do porta-malas de um carro no interior do Maranhão até a Bolsa de Valores, o Grupo Mateus se tornou um caso intransferível de sucesso regional, desafiando gigantes e provando que é possível crescer longe dos principais centros urbanos do Brasil.
Expansão e presença regional
A rede Mix Mateus mantém uma ampla presença no Nordeste e Norte do Brasil, com destaque para o Maranhão, onde concentra 139 lojas, configurando-se como o principal mercado regional do grupo. O Pará aparece em seguida, com 70 unidades, reforçando a força da marca na região amazônica.
No Ceará, o grupo possui 14 lojas, enquanto Pernambuco abriga 13 unidades. Já o Piauí soma 11 pontos de venda, número semelhante ao da Bahia, que conta com 10 unidades. Nos estados menores, a expansão também é expressiva: Paraíba tem 9 lojas, Alagoas conta com 4, e Sergipe mantém 3 unidades.
Esses números, divulgados no site oficial do Mix Mateus, evidenciam uma estratégia de crescimento sólida e contínua, consolidando a empresa como uma força dominante do varejo regional e alcançando consumidores em praticamente todos os estados do Nordeste e parte da Amazônia.
O império de Ilson Mateus
Fundado por Ilson Mateus, o Grupo Mateus é um exemplo de prosperidade construída com trabalho e resiliência.
A trajetória do empresário é notável não apenas pela expansão da companhia, mas também por sua própria história de vida.
Ilson abriu o capital da empresa em 2020, em plena pandemia, e se tornou se tornnado dono de uma das maiores fortunas do Nordeste.
Hoje controla uma rede de 273 lojas divididas entre atacarejos, supermercados, empórios e conveniências.
Em um setor com margens de lucro apertadas e concorrência em cada esquina, o Grupo Mateus se destaca pela eficiência e pela capacidade de adaptação.
Mesmo sem presença física fora do Norte e Nordeste, o conglomerado figura entre os três maiores varejistas de alimentos do Brasil, atrás apenas de Carrefour e Assaí.
Crescimento e resultados expressivos
O Grupo Mateus encerrou 2024 com resultados que confirmam sua trajetória ascendente. As receitas chegaram a R$ 32 bilhões, um aumento de 19% em relação ao ano anterior. O lucro bruto alcançou R$ 7 bilhões, crescendo 20% sobre 2023.
A companhia soma 273 pontos de venda distribuídos por 112 cidades em nove estados brasileiros, reforçando sua posição entre as maiores empresas de varejo do país.
Com mais de 50 mil funcionários, o grupo celebrou 39 anos de atividade em 2024, mantendo o foco no crescimento sustentável e na ampliação de sua base de consumidores.
De Balsas para o topo
A história de Ilson Mateus começa no interior do Maranhão. Nascido em 1964, ele perdeu o pai aos quatro anos e concluiu apenas o ensino básico, pois precisou trabalhar cedo para ajudar a família. Foi engraxate, trabalhou em uma fábrica de cachaça e, aos 21 anos, no início da década de 1980, decidiu seguir para Serra Pelada em busca de ouro.
Na época, o garimpo era o maior do mundo a céu aberto e atraía milhares de pessoas em busca de fortuna. Ilson Mateus passou anos em meio àquela realidade difícil, trabalhando nas proximidades de Marabá e na Serra dos Carajás, mas não encontrou o sucesso que esperava.
Sem resultados na extração de ouro, ele retornou a Imperatriz, onde abriu dois pequenos negócios — e quebrou os dois. Ainda assim, não desistiu. Sua terceira tentativa seria a que mudaria tudo.
A mercearia que virou império
Em 1986, durante o Plano Cruzado, Ilson Mateus mudou-se para Balsas, um município que despontava como polo do agronegócio e do comércio. Lá, abriu uma mercearia de cinco metros quadrados, onde vendia cachaça. Comprou, fiado, um caminhão velho para fazer fretes entre Imperatriz e Balsas, e iniciou um pequeno negócio de logística.
A mercearia cresceu. Com o tempo, tornou-se um supermercado com três checkouts, dando origem ao embrião do que seria o Grupo Mateus. Entre o fim dos anos 1980 e início dos anos 1990, Ilson Mateus expandiu suas atividades no sul do Maranhão. O pequeno comércio evoluiu e nasceu a marca Mateus Supermercados.
Com o crescimento, vieram novas bandeiras: Mix Mateus, que combina varejo e atacado; Hiper Mateus, Eletro Mateus, e uma plataforma de e-commerce.
No início dos anos 2000, o empresário inaugurou o Hiper Mateus e iniciou o processo de diversificação. Surgiram novos empreendimentos, como a indústria de pães “Bumba Meu Pão” e as lojas Mix Mateus atacarejo, que chegaram também a Pernambuco.
A consolidação entre os gigantes
O sucesso regional logo colocou o Grupo Mateus entre maiores do varejo alimentar brasileiro. Por ser uma empresa de capital aberto, a Forbes incluiu Ilson Mateus, em 2023, entre os 51 brasileiros com fortunas superiores a US$ 1 bilhão.
Um dos pontos marcantes de sua trajetória é a capacidade de identificar oportunidades e modernizar a gestão. Ilson Mateus contratou, em 2017, a Consultoria Falconi, uma das mais prestigiadas do país, para estruturar processos e estratégias internas.
Ele mantém a cultura familiar, mas valoriza a profissionalização. Irmãos e filhos ocupam funções estratégicas, e juntos controlam 79% das ações da empresa, enquanto os 21% restantes pertencem a investidores.
O empresário se orgulha de afirmar que seis em cada dez colaboradores têm mais de dez anos de casa, um dado que reflete estabilidade e engajamento.
A reorganização administrativa foi crucial para o grande salto que viria nos anos seguintes: o IPO na Bolsa de Valores.
A chegada à Bolsa de Valores
O IPO (oferta pública inicial de ações) do Grupo Mateus ocorreu em outubro de 2020, quando a companhia, que começou com uma mercearia de 50 m², captou R$ 4,63 bilhões na B3.
O feito transformou o ex-garimpeiro em um dos empresários mais bem-sucedidos do país e levou sua história até a Faria Lima, o coração financeiro do Brasil.
A abertura de capital ocorreu durante a pandemia e em meio a um cenário de crise econômica, o que reforça o caráter excepcional da operação.
Mesmo em tempos de recessão, o grupo manteve crescimento consistente, apostando no modelo atacarejo, que ganhou força à medida que os consumidores migravam do supermercado tradicional para compras em maior volume.
A aposta deu certo. O modelo se consolidou como o carro-chefe da companhia e garantiu rentabilidade mesmo em períodos de instabilidade econômica.
Estratégia, inovação e novos mercados
A capacidade de adaptação é um dos pilares do Grupo Mateus. O empresário percebeu cedo que o consumidor nordestino valorizava não apenas preço, mas também conveniência e variedade. Por isso, o grupo diversificou seu portfólio, passando de alimentos básicos como arroz e feijão a eletroeletrônicos e itens de uso doméstico.
As marcas do conglomerado atendem diferentes perfis de público. A Mateus Mix foca o atacarejo; a Spazio Mateus mira as classes de renda mais alta.
Essa segmentação permite alcançar desde pequenos comerciantes até famílias de alto poder aquisitivo, fortalecendo a penetração de mercado.
Filosofia de vida e gestão
Mesmo com o sucesso, Ilson Mateus mantém um estilo de vida simples. Em participação no podcast PrimoCast, o empresário explicou que prefere a discrição à ostentação.
“Eu resolvi levar uma vida simples, sem ostentação. Moro em uma casa simples, tenho um carro simples. Falo muito para os meus filhos: isso não é para vocês. Vejo muita gente que, quando começa a crescer, se torna arrogante, soberba. Isso é algo que eu sempre quis evitar”, disse.
O empresário acredita que a riqueza deve estar na empresa, e não no estilo de vida pessoal.
“A empresa tem que ser rica, mas eu, como empreendedor, tenho que ser mediano. Se amanhã eu não tiver nada, consigo viver”, afirmou.
Essa filosofia se reflete na cultura corporativa do Grupo Mateus, que preza pela humildade, pela meritocracia e pelo compromisso com o desenvolvimento local.
A proximidade entre líderes e colaboradores é um traço marcante da gestão, que valoriza a simplicidade e o trabalho coletivo.
Um caso único de sucesso regional
O Grupo Mateus é hoje um fenômeno que desafia a lógica do varejo nacional. Em um país onde o crescimento costuma se concentrar nas metrópoles do Sudeste e Sul, a empresa provou que é possível construir um império a partir do interior do Maranhão.
Seu sucesso não se deve apenas ao volume de vendas, mas à capacidade de manter identidade regional, respeitando o perfil de consumo local e adaptando-se a diferentes realidades do Nordeste e da Amazônia.
De Balsas para o topo do varejo, a trajetória de Ilson Mateus é marcada por persistência, disciplina e visão. O ex-garimpeiro que um dia buscou ouro na Serra Pelada encontrou seu verdadeiro tesouro no trabalho e na confiança em sua terra.
Quase quatro décadas depois da pequena mercearia de cinco metros quadrados, o Grupo Mateus segue crescendo e inspirando milhares de empreendedores brasileiros.
Com receitas bilionárias, expansão constante e uma gestão humana e eficiente, o grupo é hoje mais que uma empresa: é o símbolo de que o sucesso pode nascer — e florescer — longe dos grandes centros, quando se tem propósito, resiliência e foco no futuro.
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