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Descoberta pode posicionar os EUA como líder mundial na produção do “ouro branco” disputado entre os países
Uma mudança de cenário que pode desafiar a atual liderança de países como Austrália e nações da América do Sul é a descoberta de uma reserva significativa de lítio em Arkansas. Atualmente, os Estados Unidos representam apenas 5% da demanda global por lítio, um número que se mostra insuficiente para atender ao crescimento acelerado da indústria de veículos elétricos. Portanto, essa nova descoberta pode revolucionar a capacidade do país de atender a essa demanda crescente, além de contribuir para a segurança energética e a independência econômica, de acordo com o site Olhar Digital.
A corrida pela extração de lítio
Recentemente, a notícia da descoberta atraiu a atenção de várias empresas, mas a ExxonMobil se destaca como a principal candidata à extração do mineral. A gigante do petróleo planeja iniciar suas operações em 2027 e já realizou perfurações exploratórias na região. Além disso, a ExxonMobil anunciou sua ambição de se tornar um fornecedor de lítio para veículos elétricos, tendo adquirido os direitos de perfuração em uma área de 485 quilômetros quadrados dentro da Formação Smackover.
Para acessar as águas salinas ricas em lítio, localizadas a cerca de 3.000 metros de profundidade, a empresa pretende utilizar técnicas de perfuração tradicionais. No entanto, para maximizar a eficiência da extração, será necessário desenvolver uma nova tecnologia conhecida como extração direta de lítio (DLE). Esse método envolve o uso de solventes químicos ou filtros para separar o lítio da água. Um dos principais benefícios da DLE é que ela pode consumir menos energia do que os métodos de mineração convencionais.
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Preocupações ambientais nos EUA
Apesar das promessas de avanço tecnológico e econômico, a extração de lítio não está isenta de desafios. Dessa forma, o governo dos Estados Unidos deverá considerar o impacto ambiental da extração antes de aprovar qualquer operação. Questões relacionadas ao uso de água, poluição e degradação do meio ambiente são preocupações que precisam ser cuidadosamente avaliadas.
Além disso, a corrida pelo lítio levanta questões sobre a sustentabilidade da produção desse mineral. Com o aumento da demanda por veículos elétricos e a necessidade de transição para fontes de energia mais limpas, o equilíbrio entre a exploração de recursos naturais e a proteção ambiental será fundamental.
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