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A tentativa da Coca-Cola de substituir sua fórmula original em 1985 resultou em um dos maiores fracassos da história do marketing — e em uma poderosa lição sobre tradição e marca
Em 23 de abril de 1985, a Coca-Cola anunciou uma decisão ousada: substituir a fórmula original do seu refrigerante. A empresa lançava a New Coke, tentando reverter décadas de queda no mercado. O plano parecia bem estruturado. Mas se transformou em um dos maiores fracassos da história do marketing.
Nos anos 1940, a Coca-Cola dominava 60% do mercado de refrigerantes nos Estados Unidos. Mas, quarenta anos depois, esse número havia caído para 24%.
A principal rival, Pepsi, ganhava espaço, especialmente entre os jovens, com um sabor mais doce. Já vendia mais que a Coca em supermercados. Era um sinal de alerta claro.
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Para reagir, o então CEO da Coca-Cola, Roberto Goizueta, decidiu reformular a bebida. A nova fórmula foi testada com 200 mil pessoas. A maioria gostou. A empresa achou que tinha encontrado a solução. Mas a teoria não se confirmou na prática.
A New Coke foi lançada oficialmente como substituta da fórmula original. A reação do público foi imediata e negativa. Houve protestos, ligações, cartas.
Consumidores correram aos mercados para estocar latas antigas. O atendimento da empresa recebia cerca de 1.500 reclamações por dia. Em pouco tempo, mais de 40 mil manifestações chegaram à companhia.
O desconforto cresceu. Um consumidor chegou a enviar uma carta pedindo o autógrafo do CEO. Disse que a assinatura valeria no futuro por ser “de um dos executivos mais idiotas da história dos EUA”. A situação ficou insustentável.
Enquanto isso, a Pepsi aproveitou o momento. Lançou comerciais provocativos. Em um deles, um consumidor dizia: “Agora eu sei por que a Coca fez isso!”, após experimentar a Pepsi. As vendas da rival cresceram 14% em maio de 1985 — um recorde.
A pressão aumentou. Apenas 79 dias após o lançamento da New Coke, em 11 de julho de 1985, a empresa recuou. Anunciou o retorno da fórmula clássica. A nova bebida continuou sendo vendida, mas com menos destaque. Em 1992, foi rebatizada como Coke II. Em 2002, saiu definitivamente do mercado.
O presidente da empresa na época, Don Keough, reconheceu o erro. Ele disse: “Nem dinheiro nem pesquisas puderam medir os laços emocionais dos consumidores com a Coca-Cola original”. A declaração marcou o início da recuperação da marca.
O caso virou uma lição. A Coca-Cola descobriu que tradição também é força. Os testes mostraram que as pessoas gostaram do novo sabor, mas não queriam perder o antigo. O problema não foi lançar a New Coke. O erro foi tentar apagar um símbolo cultural.
Mesmo sendo líder de mercado, a empresa cometeu um erro estratégico grave. Mas conseguiu se recuperar. Reconheceu o equívoco e reverteu a decisão. A Coca-Cola Classic voltou com força. E a concorrência perdeu o ritmo.
Hoje, a tentativa da New Coke é estudada como um dos maiores erros — e também uma das maiores reviravoltas — do marketing mundial. Um fracasso que quase custou caro. Mas que, no fim, ajudou a reforçar ainda mais o valor da marca original.
Com informações de Você Ligado.
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