E agora? Astronautas estão ‘presos’ no espaço e sem previsão certa de volta para a terra; tempo que a nave suporta no espaço está se esgotando

Em um dos episódios mais dramáticos da exploração espacial recente, dois astronautas da NASA encontram-se ‘presos’ na Estação Espacial Internacional (ISS) após sucessivos adiamentos no retorno da nave Starliner da Boeing.

Mas o que levou a essa situação? Vamos entender os detalhes dessa missão que promete entrar para a história.

Após anos de atrasos, a NASA lançou o primeiro voo tripulado da espaçonave Starliner, desenvolvida pela Boeing, em 5 de junho de 2024.

Astronautas veteranos, Butch Wilmore e Suni Williams, partiram com destino à ISS, marcando um novo capítulo na parceria entre a NASA e empresas privadas para transporte de astronautas.

Inicialmente, a missão estava programada para durar apenas oito dias, com retorno previsto para 13 de junho.

No entanto, problemas técnicos imprevistos transformaram essa breve estadia em uma missão de sobrevivência prolongada.

Problemas Técnicos: Vazamentos e Falhas nos Propulsores

A saga dos astronautas começou quando engenheiros da NASA e Boeing detectaram múltiplos problemas na Starliner.

De acordo com o site Space.com, vazamentos de hélio e falhas nos propulsores emergiram como os principais obstáculos, forçando a equipe a reavaliar continuamente a segurança do retorno.

Ao site citado, o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, afirmou que “os dados estão guiando nossa tomada de decisão sobre o gerenciamento dos vazamentos no sistema de hélio e o desempenho dos propulsores”​.

A Estadia Prolongada dos Astronautas na ISS

Com o agravamento dos problemas, o retorno foi adiado três vezes. A última atualização da NASA indicou que a nova data prevista para retorno é 26 de junho, mas ainda não há garantias e, até a publicão desta matéria, 16h20 desta quarta, não havia informações sobre o retorno.

“Estamos deixando os dados orientarem nossa tomada de decisão,” disse Stich, que ainda reforçou que o compromisso com a segurança dos astronautas​.

A Janela de Retorno Está se Fechando

Segundo o Space.com, a nave Starliner, projetada para ficar ancorada na ISS por no máximo 45 dias, está se aproximando desse limite.

A cada dia que passa, a pressão aumenta para resolver os problemas técnicos antes que a janela de retorno se feche.

Em situações de emergência, a Starliner ainda está autorizada a retornar à Terra, mas a NASA está trabalhando, conforme o Space.com, de forma árdua para evitar essa situação extrema​..

Comparações com a SpaceX e Desafios Futuros

Enquanto a SpaceX já completou 12 missões tripuladas com sucesso utilizando sua cápsula Crew Dragon desde 2020, a jornada da Boeing com a Starliner tem sido repleta de desafios.

Nesse sentido, o site Space.com relembra que já existiram desde problemas de software em 2019 que impediram o primeiro teste não tripulado de alcançar a ISS, até os recentes problemas de propulsão e vazamentos de hélio, a Boeing enfrenta um caminho árduo para certificar sua cápsula para missões operacionais.

Mas, o Que Está em Jogo?

A missão atual, conhecida como Crew Flight Test (CFT), é crucial para a Boeing, pois determinará se a Starliner está pronta para missões regulares.

Ou seja, o sucesso ou fracasso dessa missão terá implicações significativas para o futuro das parcerias público-privadas da NASA no transporte de astronautas​.

Enquanto isso, o que resta é esperar para ver se a NASA e a Boeing conseguirão resolver todos os problemas a tempo. Mas, e aí, leitor: você teria coragem de embarcar para uma missão no espaço? Conte para a gente nos comentários!