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Pesquisadores encontraram vestígios de um fundo marinho que remonta à era dos dinossauros, trazendo novas perspectivas sobre a formação e evolução do planeta Terra
Cientistas da Universidade de Maryland fizeram uma descoberta fascinante: um antigo fundo marinho escondido bem abaixo da superfície da Terra. Essa descoberta, revelada através de ondas sísmicas, oferece novos insights sobre os processos tectônicos e a evolução geológica do nosso planeta, especialmente durante a era dos dinossauros.
A descoberta inusitada remonta à era dos dinossauros na Terra
A pesquisa, liderada pelo pós-doutorando em geologia Jingchuan Wang, focou em uma região misteriosa do manto da Terra. Eles investigaram a Elevação do Pacífico Leste, uma área onde duas placas tectônicas se encontram no sudeste do Oceano Pacífico.
Até então, essa área não havia sido explorada a fundo, mas os cientistas descobriram algo inesperado: um pedaço denso de fundo marinho, que afundou até centenas de quilômetros abaixo da superfície.
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As descobertas foram publicadas na renomada revista Science Advances e representam um marco importante na compreensão da tectônica de placas, ao mesmo tempo que desafiam as teorias anteriores sobre a estrutura e o comportamento do interior da Terra.
Como funciona a pesquisa?
Os cientistas utilizaram imagens sísmicas, uma técnica avançada que funciona como uma tomografia computadorizada para o planeta. Ondas sísmicas, originadas por eventos naturais como terremotos, viajam pela Terra e podem ser comprovadas para mapear sua estrutura interna.
A equipe de Wang usou essas imagens para explorar o manto, uma camada situada entre a crosta e o núcleo da Terra.
Ao examinar essa região, os investigadores identificaram uma anomalia na zona de transição do manto, uma camada que fica entre 410 e 660 quilômetros de profundidade. Essa zona, que separa os mantos superiores e inferiores da Terra, pode se expandir ou contrair conforme a temperatura e pressão.
O que eles encontraram foi um espessamento incomum, que se assemelha a uma “impressão digital fossilizada” de um pedaço de fundo marinho que fundou para o interior da Terra cerca de 250 milhões de anos atrás.
O que é subdução e como isso acontece?
A subducção é o processo em que uma placa tectônica escorrega por baixo de outra, levando material da superfície da Terra para o interior do manto. Esse processo é essencial para entender características geológicas como terremotos e atividade vulcânica.
Tradicionalmente, a subducção é estudada através de rochas superficiais e sedimentares. No entanto, os cientistas de Maryland foram além, analisando as consequências mais profundas desse processo no interior da Terra.
As descobertas mostraram que o material nessa região do manto se move muito mais lentamente do que se pensava. Wang e seus colegas observaram que o material estava afundando a uma velocidade bem mais baixa do que o esperado, cerca de metade da velocidade prevista. Esse dado sugere que uma zona de transição do manto pode funcionar como uma espécie de “barreira”, desacelerando o movimento dos materiais subduzidos.
O impacto da descoberta
O estudo tem implicações significativas para a nossa compreensão da dinâmica interna da Terra. A descoberta do fundo marinho submerso abre novas questões sobre como o material se comporta nas camadas mais profundas e como essas interações podem afetar as condições da superfície, como terremotos e erupções vulcânicas.
Além disso, a equipe declarou as hipóteses de que a divisão na região da Pacific Low Shear Velocity Province, uma área profunda e complexa do manto, pode estar relacionada ao fundo marinho descoberto. Essas descobertas podem oferecer uma visão mais clara de como as camadas internas da Terra interagem e como isso pode influenciar os eventos tectônicos na superfície.
Exploração futura e novos desafios
A equipe de Wang planeja expandir seus estudos para outras regiões do Oceano Pacífico e além. O objetivo é mapear áreas de antigas zonas de subducção e identificar pontos de ressurgência — quando o material subduzido aquece e sobe em direção à superfície, contribuindo para a atividade vulcânica. A pesquisa poderá revelar novos detalhes sobre como as estruturas do manto profundo interagem com a crosta terrestre.
A longo prazo, esses estudos também podem fornecer insights importantes sobre a história da Terra, revelando conexões entre eventos geológicos passados e o comportamento atual da crosta terrestre.
Implicações para o estudo de outros planetas
O trabalho de Wang e seus colegas não se limita apenas ao estudo da Terra. Eles acreditam que suas descobertas também podem ajudar na exploração de outros planetas. Ao entender melhor os processos que ocorrem no interior da Terra, os cientistas podem aplicar esses conhecimentos para estudar outros planetas do nosso sistema solar, ajudando a entender suas histórias geológicas.
“Acreditamos que há muitas outras estruturas antigas esperando para serem descobertas no interior profundo da Terra”, afirmou Wang. Ele destacou que cada uma dessas características ocultas tem o potencial de oferecer novos e valiosos insights sobre o passado da Terra.
A natureza dinâmica do interior da Terra
Essa descoberta também desafia a visão tradicional de que o manto da Terra é uma camada simples e uniforme. Na realidade, ele é muito mais intrincado, com diferentes materiais se movendo em diferentes velocidades e até sendo reciclados para formar novas estruturas.
O fundo marinho afundado encontrado na Dorsal do Pacífico Leste serve como um lembrete das forças dinâmicas que moldam o planeta. O processo de criação e destruição no interior da Terra é uma dança lenta e constante que ocorre ao longo de milhões de anos.
À medida que os cientistas vão melhorando as técnicas de imagem sísmica, novas descobertas sobre o interior da Terra surgirão. Isso não apenas ajuda a explicar a história do nosso planeta, mas também pode informar sobre como nos preparamos para futuras mudanças geológicas.
O trabalho de Wang e seus colegas oferece um vislumbre do que está escondido sob a superfície da Terra e abre portas para novas pesquisas e descobertas que, eventualmente, podem mudar a forma como entendemos o nosso planeta e os outros planetas do sistema solar.
