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Capim-colonião invade milhões de hectares no Cerrado, sufoca espécies nativas e se torna uma das piores ameaças ambientais do Brasil.
Introduzido no Brasil como uma solução agrícola para alimentação do gado, o capim-colonião (Megathyrsus maximus, antes Panicum maximum) parecia, à primeira vista, uma promessa de produtividade. Originário da África, o pasto crescia rápido, resistia a períodos de seca e se adaptava facilmente aos solos tropicais. Mas o que era tratado como oportunidade para a pecuária acabou se transformando em um dos maiores problemas ambientais do país.
Hoje, o capim-colonião ocupa milhões de hectares do Cerrado, avançando sobre áreas de vegetação nativa e criando um cenário preocupante para cientistas e ambientalistas: a dificuldade crescente de recuperar ecossistemas degradados.
Da promessa à praga: como o capim se tornou vilão
Nos anos 1960 e 1970, o Brasil importou sementes de capins africanos para expandir suas pastagens. O objetivo era atender à pecuária em rápida expansão e melhorar a produtividade em áreas até então pouco exploradas. O colonião foi um dos preferidos.
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Mas o que ninguém esperava era sua capacidade de se espalhar além do controle humano. Adaptado ao clima tropical, o capim começou a invadir áreas de Cerrado nativo, competindo com árvores, arbustos e gramíneas locais.
Como cresce rápido, chega a ultrapassar 2 metros de altura, sufocando a vegetação original e alterando a dinâmica natural do ecossistema.
Um tapete verde que “sufoca” o Cerrado
A invasão do capim-colonião tem efeitos devastadores. Ao formar densos tapetes, ele impede a regeneração natural das plantas do Cerrado. Espécies típicas, que levaram milhares de anos para se adaptar ao regime de chuvas e ao solo ácido, perdem espaço e acabam desaparecendo.
Além disso, o colonião alimenta o fogo. Seus longos colmos secos funcionam como combustível para incêndios florestais, que se espalham com maior intensidade e velocidade. Isso não só destrói a vegetação nativa como facilita ainda mais a propagação do próprio capim, que brota rapidamente após as queimadas.
O impacto nos números
Estudos indicam que gramíneas exóticas, incluindo o capim-colonião, já ocupam dezenas de milhões de hectares no Brasil, grande parte no Cerrado e em áreas de transição para a Amazônia. A cada ano, a espécie avança, colonizando novos espaços, inclusive unidades de conservação e áreas de preservação permanente.
O impacto é direto sobre a biodiversidade: o Cerrado, conhecido como a “caixa d’água do Brasil” e lar de espécies únicas de fauna e flora, sofre um processo de homogeneização. Onde antes havia uma rica diversidade de plantas, hoje se encontram apenas extensos campos de capim, sem capacidade de sustentar a mesma variedade de vida.
Custos ambientais e econômicos
O avanço do capim-colonião também gera impactos econômicos. Para recuperar uma área invadida, é necessário aplicar técnicas caras e demoradas, como roçadas constantes, uso de herbicidas e até remoção manual em estágios iniciais. Em projetos de restauração ambiental, o colonião se torna o principal obstáculo, elevando custos e atrasando cronogramas.
Além disso, áreas invadidas perdem valor ambiental e produtivo. O fogo frequente degrada o solo, reduzindo sua fertilidade e comprometendo até mesmo a própria pecuária que, ironicamente, motivou a introdução da espécie décadas atrás.
A difícil batalha pela restauração
Pesquisadores apontam que a restauração de áreas invadidas pelo colonião pode levar décadas. O capim tem alta capacidade de rebrotar mesmo após queimadas ou cortes superficiais. Suas sementes resistem por longos períodos no solo, o que dificulta o controle.
Algumas iniciativas já buscam alternativas, como o plantio direto de espécies nativas mais resistentes ou o manejo integrado do fogo. Mas especialistas alertam: sem um esforço coordenado e políticas públicas consistentes, a invasão continuará a avançar e dificultar os compromissos de recuperação de áreas degradadas assumidos pelo Brasil em acordos internacionais.
Do Cerrado ao debate global
O problema do capim-colonião não é apenas brasileiro. Espécies exóticas invasoras são hoje consideradas uma das cinco maiores causas de perda de biodiversidade no planeta, segundo relatórios internacionais.
O avanço do colonião no Cerrado é parte de um fenômeno global: plantas e animais introduzidos pelo homem que se transformam em pragas ecológicas.
No caso brasileiro, o impacto é ainda mais sensível, já que o Cerrado é berço de nascentes que abastecem as maiores bacias hidrográficas do continente. Ou seja, a expansão desse capim não afeta apenas a biodiversidade, mas também a segurança hídrica e alimentar do país.
O capim-colonião sintetiza um dilema brasileiro: o que foi trazido como solução para a pecuária virou uma ameaça ambiental silenciosa e de proporções gigantescas. O Cerrado, já pressionado pelo desmatamento e pela expansão agrícola, agora enfrenta também o avanço dessa espécie que sufoca sua vegetação nativa.
A grande pergunta é: o Brasil conseguirá conter esse inimigo invisível antes que seja tarde demais? A resposta definirá não só o futuro da biodiversidade do Cerrado, mas também a capacidade do país de cumprir suas metas ambientais e manter sua imagem como potência verde global.
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