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Criada em 1938, a Yakult está presente em 40 países, fatura £2 bilhões por ano e virou ícone no Brasil com seu frasco de 80 ml e bilhões de probióticos.
Poucas marcas no mundo conseguem unir tradição, ciência e memória afetiva como a Yakult, uma das bebidas mais conhecidas do planeta e símbolo de saúde e inovação há mais de oito décadas. Fundada em 1938 em Tóquio, no Japão, pelo microbiologista Minoru Shirota, a empresa foi pioneira mundial na produção de alimentos com probióticos, abrindo caminho para um mercado bilionário que hoje movimenta indústrias de nutrição, cosméticos e farmacêuticos.
Com presença em mais de 40 países, fábricas espalhadas pelos cinco continentes e um faturamento anual que supera 2 bilhões de libras esterlinas (aproximadamente R$ 13 bilhões), a Yakult transformou um simples frasco de 80 mililitros em um símbolo global de saúde intestinal e longevidade — e, no Brasil, conquistou um status que vai muito além de uma bebida: virou parte da cultura popular.
A origem científica: a visão de um microbiologista japonês
A história da Yakult começa com a trajetória do médico Minoru Shirota, nascido em 1899. No início do século XX, o Japão enfrentava sérios problemas de saúde pública, especialmente com doenças intestinais que vitimavam milhares de pessoas por falta de saneamento básico.
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Enquanto estudava na Escola de Medicina da Universidade de Kyoto, Shirota se dedicou a compreender como a microbiota intestinal influenciava o sistema imunológico. Em 1930, ele isolou e cultivou uma cepa específica de Lactobacillus casei, resistente à acidez do estômago e capaz de chegar viva ao intestino — algo inédito até então.
Essa descoberta deu origem ao Lactobacillus casei Shirota, o micro-organismo que se tornaria o coração da Yakult. O nome da marca veio da palavra “jahurto”, derivada do esperanto e inspirada no termo “iogurte”. Em 1938, o produto começou a ser distribuído no Japão, inicialmente em garrafas de vidro e com foco em melhorar a saúde digestiva das crianças.
De uma ideia de laboratório a um fenômeno global
O sucesso foi tão rápido que, nas décadas seguintes, a Yakult se expandiu por toda a Ásia, América e Europa. Nos anos 1960, o modelo de distribuição porta a porta, feito por mulheres uniformizadas conhecidas como “Yakult ladies”, revolucionou o conceito de venda direta.
Hoje, mais de 80 mil distribuidoras atuam em países como Japão, México, Indonésia, Brasil, Índia e Coreia do Sul, levando diariamente milhões de garrafinhas a residências, escolas e escritórios. O sistema é considerado um dos maiores programas de distribuição domiciliar do mundo.
Segundo relatórios corporativos, a Yakult produz atualmente mais de 40 milhões de unidades por dia uma escala impressionante para uma bebida que mantém a mesma fórmula há quase um século.
O Brasil como um dos maiores mercados do mundo
A Yakult chegou ao Brasil em 1966, com a inauguração da primeira fábrica em Londrina (PR). Dois anos depois, a produção foi transferida para São Bernardo do Campo (SP), onde se instalou o maior complexo industrial da marca fora do Japão.
A planta paulista tem capacidade para produzir mais de 2 milhões de unidades por dia, abastecendo todo o território nacional e exportando para países da América Latina. O Brasil é hoje um dos cinco maiores mercados consumidores de Yakult no mundo, ao lado de Japão, México, Indonésia e Filipinas.
Além do Yakult tradicional, a empresa lançou no país versões com menos açúcar e produtos derivados, como Yakult 40, Yakult Max e o Sofyl, um iogurte fermentado com a mesma cepa probiótica.
A garrafinha de 80 ml que virou ícone cultural
Parte do sucesso da Yakult está em seu design inconfundível. Criada em 1968, a garrafinha de plástico de 80 ml foi pensada para garantir a dose ideal de probióticos e resistir à pasteurização sem comprometer a integridade das bactérias.
Com o tempo, o frasco passou a representar muito mais que uma embalagem — tornou-se um símbolo nostálgico da infância e da saúde familiar.
No Brasil, ela ganhou status quase afetivo, aparecendo em memes, paródias e até em coleções de embalagens. Em 2019, a garrafinha da Yakult foi considerada um dos designs industriais mais reconhecidos do planeta, segundo ranking da revista japonesa Nikkei Design.
O império dos probióticos: a ciência por trás do sucesso
O segredo da Yakult é a simplicidade com base científica. Cada garrafinha contém cerca de 10 bilhões de Lactobacillus casei Shirota, que ajudam a equilibrar a flora intestinal e fortalecer o sistema imunológico. Estudos clínicos realizados pela empresa em parceria com universidades como Tokyo University, Kyoto University e USP comprovam os benefícios na digestão, absorção de nutrientes e até na redução de infecções intestinais.
A empresa também investe fortemente em pesquisa e inovação: mantém institutos científicos próprios no Japão, México e Bélgica, voltados exclusivamente para microbiologia, imunologia e alimentação funcional.
Um legado de longevidade e saúde
Mais do que uma marca, a Yakult representa uma filosofia de vida baseada na crença de que “um intestino saudável é o caminho para uma vida longa e equilibrada”. Essa ideia foi defendida pelo próprio Dr. Shirota até sua morte, em 1982, e continua sendo o eixo central da empresa.
A companhia investe em programas educativos, patrocina pesquisas e promove palestras sobre alimentação saudável em escolas e comunidades, ações que reforçam seu papel como empresa de ciência e saúde pública, não apenas de bebidas.
Hoje, mais de 40 milhões de pessoas consomem Yakult todos os dias. O produto é vendido em países tão distintos quanto França, Indonésia, México, Austrália e Brasil, mantendo o mesmo tamanho e sabor original.
Em uma era dominada por produtos ultraprocessados, a pequena garrafinha de 80 ml continua sendo sinônimo de pureza, bem-estar e tradição.
Do laboratório de Kyoto às prateleiras de supermercados no Brasil, a história da Yakult prova que, às vezes, as maiores revoluções começam em pequenas doses.
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