Cientistas testam método inédito que extrai lítio de água do mar e pode revolucionar a produção de baterias

Cientistas desenvolvem novo método para a extração de lítio através da água do mar. O minério é muito utilizado em baterias de carros elétricos e smartphones. A nova alternativa de extração pode impactar diretamente na redução de preço desses produtos.

O lítio é um produto que teve uma demanda crescente nos últimos anos devido a seu uso em baterias de carros elétricos, entretanto a mineração deste componente gera impactos negativos ao meio ambiente. Sendo assim, visando encontrar uma solução para isso, cientistas desenvolveram um método de extração de lítio por meio das águas dos oceanos.

Analistas apontam que a alta demanda de lítio fará com que suprimentos terrestres acabem em 2080

O lítio é essencial para a produção de baterias recarregáveis que alimentam desde smartphones até carros elétricos. Porém, o atual ritmo de mineração de lítio não será suficiente para atender à demanda do futuro, ameaçando esgotar os suprimentos terrestres conhecidos até 2080.

Com isso, a extração de lítio da água do mar pode ser a solução para disponibilizar este mineral de forma sustentável e acessível para a indústria de baterias de carros elétricos. Uma equipe da King Abdullah University of Science and Technology, na Arábia Saudita, encontrou uma forma para a questão da mineração do lítio, extraindo o mineral por meio da água dos oceanos.

O intuito dos cientistas é evitar que os suprimentos de lítio na Terra se esgotem e, simultaneamente, reduzir os impactos negativos que são gerados pela atividade no meio ambiente. A equipe afirma que o novo método é completamente acessível para extrair lítio da água do oceano, disponibilizando uma fonte potencialmente inesgotável do mineral.

Além disso, a mineração de lítio da água do mar seria muito menos prejudicial ao meio ambiente, visto que não demanda excessivas quantidades de água, como na mineração terrestre, que pode desperdiçar até meio milhão de galões de água por tonelada de lítio extraído.

Técnica utilizada pelos cientistas para a mineração de Lítio

A água do oceano conta com grandes quantidades de lítio, mas em concentrações muito baixas, tornando a extração do material utilizado em baterias para carros elétricos muito difícil. A equipe de cientistas apresentou uma abordagem única na revista Energy & Environmental Science, ao desenvolver uma célula eletroquímica com uma membrana cerâmica que conta com óxido de lítio, lantânio e titânio (LLTO).

Essa membrana serve como uma malha fina para filtrar o lítio da água do mar. Com esta técnica inovadora, a equipe atingiu uma forma acessível de extrair lítio do oceano, disponibilizando uma fonte potencial inesgotável do mineral. Como resultado, os íons de lítio podem passar pelos poros, enquanto os íons metálicos maiores são bloqueados.

A água do mar é alimentada na célula e passa por três câmaras. Os íons positivos e negativos são separados na primeira câmara e os íons positivos se movem para a câmara lateral, enquanto a água concentrada de lítio é alimentada novamente pelo sistema.

1 kg de lítio na água salgada sairá por apenas US$ 5

A equipe de cientistas ajustou o pH das soluções para que a pureza do produto final fosse garantida e atendesse às especificações das produtoras de baterias para carros elétricos e smartphones. A concentração de lítio expande a cada ciclo de processamento, tornando a solução acessível e ambientalmente viável.

O processo de extração ainda está em estágio inicial e deve ser comprovado para ser econômico, mas os cientistas concluíram em um estudo econômico que, caso a energia curte cerca de US$ 65 MWh, seriam necessários apenas US$ 5 de eletricidade para extrair 1 kg de lítio de água salgada.

Caso o preço do lítio aumente, a expectativa é que os produtores de baterias comecem a considerar a mineração do mar como uma opção.