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Com 40 cm de comprimento e 44 gramas, o Acrophylla alta pode ser o inseto mais pesado já registrado no país
Uma equipe de pesquisadores da Universidade James Cook anunciou a descoberta de uma nova espécie de inseto gigante na Austrália, que pode ser o mais pesado já registrado no país. Chamado Acrophylla alta, o inseto mede cerca de 40 centímetros e pesa 44 gramas — o equivalente a uma bola de golfe. A descoberta foi feita em uma floresta úmida no norte de Queensland e já está despertando o interesse da comunidade científica internacional.
O inseto pertence à família dos “bichos-pau” e foi encontrado após uma foto publicada em rede social chamar a atenção do pesquisador Ross Coupland. A partir da imagem, Coupland e o biólogo Angus Emmott iniciaram uma busca no local do avistamento e conseguiram capturar uma fêmea do exemplar entre Millaa Millaa e o Monte Hypipamee, em uma região de mata densa e difícil acesso.
Como a nova espécie de inseto gigante foi descoberta
Segundo o professor Angus Emmott, citado pelo The Guardian, a espécie passou despercebida por tanto tempo porque vive no alto das copas das árvores, onde raramente é vista por humanos. “A menos que um ciclone ou um pássaro a derrube de lá, pouquíssimas pessoas conseguem encontrá-la”, explicou.
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A descoberta só foi possível graças ao compartilhamento espontâneo de uma imagem nas redes sociais. Intrigado com a aparência do animal, Coupland reconheceu que poderia se tratar de uma espécie nova e mobilizou a pesquisa de campo que confirmou a hipótese.
Por que o inseto é tão grande
A massa corporal do Acrophylla alta pode estar relacionada ao seu ambiente. Os pesquisadores acreditam que o tamanho avantajado ajuda o inseto a sobreviver em condições climáticas frias nas regiões altas de Queensland. “Esse desenvolvimento se deu ao longo de milhões de anos de adaptação ao ambiente”, afirmou Emmott.
O inseto já supera em peso outras espécies nativas conhecidas, como a barata gigante australiana (Macropanesthia rhinoceros), que pesa em média 35 gramas. A identificação do Acrophylla alta abre caminho para novas pesquisas sobre a biodiversidade escondida nas copas das florestas tropicais do país.
Qual é o próximo passo dos cientistas
Agora, os pesquisadores buscam encontrar o macho da espécie, que pode ser bem menor e visualmente diferente da fêmea. Até o momento, apenas um exemplar foi capturado para análise. A identificação de um segundo indivíduo poderá confirmar variações sexuais e ajudar a entender melhor o ciclo de vida do inseto.
A descoberta também será submetida a revisão taxonômica formal, com envio de amostras para museus e universidades especializadas. O nome científico Acrophylla alta faz referência ao habitat elevado onde a espécie vive — “acrophylla” significa “folha alta”, em latim.
Austrália: um território ainda pouco explorado
Apesar de ser conhecida por sua fauna exuberante, a Austrália ainda guarda espécies desconhecidas, especialmente em regiões isoladas como as florestas tropicais de Queensland. De acordo com estimativas da própria Universidade James Cook, milhares de espécies de insetos e artrópodes ainda não foram descritas formalmente no país.
O caso do Acrophylla alta mostra como tecnologia, redes sociais e ciência de campo podem se complementar, revelando espécies que escaparam por séculos dos olhos humanos.
Você teria coragem de encontrar um inseto de 40 cm no meio da mata? Acha que outras espécies gigantes ainda estão escondidas por aí? Deixe sua opinião nos comentários — queremos saber o que você achou dessa descoberta.
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