China se orgulha da maior usina solar do mundo, com o tamanho da cidade de Salvador, na Bahia, e capaz de fornecer energia para 2-3 milhões de habitantes. O problema? Várias ONGs afirmam que direitos humanos foram violados durante sua construção

Conheça a maior usina de energia solar do mundo na China, localizada em Xinjiang. Descubra como essa fonte de energia renovável expõe problemas sociais e trabalhistas, incluindo a repressão aos uigures.

A China tem demonstrado repetidamente, nos últimos dois anos, duas de suas grandes obsessões: as megaconstruções e as energias renováveis, setor em que se destaca tanto pela sua capacidade de geração quanto pelo seu peso na cadeia de suprimentos. Em Xinjiang, o país acaba de mostrar sua força em ambos. Há poucos dias, uma empresa estatal conectou o que é considerado a maior fazenda solar do mundo, uma ampla instalação de 3,5 gigawatts que se estende por mais de 13.300 hectares e poderia abastecer 2-3 milhões de habitantes.

A fazenda tem, porém, um efeito menos desejado por Pequim: chamar a atenção para a repressão do povo uigur em Xinjiang, denunciada há anos por organizações internacionais e sua repercussão no próprio setor de energias renováveis.

Uma usina de energia solar XXL. E não qualquer uma

O que a CGDG e a Power Construction Corp of China (PowerChina) acabaram de ativar é a maior fazenda solar do planeta, uma instalação que entrou em funcionamento na semana passada. A planta, de 3,5 GW, se estende por 32.947 acres, equivalentes a 13.333 hectares, segundo os dados divulgados pela agência Reuters. Para instalá-la, os técnicos escolheram o noroeste do país, na região autônoma de Xinjiang. Para ser mais preciso, fixaram-se em uma área desértica de Urumqi, sua capital.

Energia para um país

Seus responsáveis calculam que a instalação será capaz de gerar cerca de 6.090 milhões de quilowatts-hora (kWh) por ano, suficiente para abastecer de energia, ao longo de 12 meses, Papua Nova Guiné, segundo cálculos da Reuters. Outras estimativas indicam que sua capacidade poderia quase cobrir toda a demanda de eletricidade de todo o estado do Pará com energia.
Sua potência reforçará ainda mais a força da China na geração de energia renovável, que já experimentou um aumento significativo em 2023. Os dados divulgados em janeiro pela Agência Nacional de Energia mostram que, em 2023, a capacidade de geração de energia elétrica solar instalada ao longo do país aumentou 55,2%.

Ampliando a pegada chinesa

O fato é que a China já possuía duas das maiores instalações solares do mundo: Ningxia Tennggeli, do Longyuan Power Group, e Qinghai Golmud Wutumeiren. Sua capacidade seria em torno de 3 GW. O gigante asiático também tem algumas instalações recordes para produção eólica ou fotovoltaica flutuante. De fato, o parque de Xinjiang faz parte de um projeto ainda maior para instalar 455 GW de energia solar e eólica, que contempla megabases em áreas de baixa população, de onde a energia é enviada para os polos urbanos.

Importa o quê, quanto… E onde

A nova fazenda solar está localizada em uma área desértica da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, que se destaca no mapa chinês da energia solar e eólica. Pelo seu peso. E também pela controvérsia que a acompanha. Na região, foram promovidas importantes infraestruturas dedicadas às energias renováveis, como o Urumqi Dabancheng, e infraestruturas recordes, mas Xinjiang também está no foco internacional pela repressão que, segundo diferentes organizações internacionais, os uigures sofreram ali.

Uma polêmica que afeta o setor da energia

Em 2021, a Anistia Internacional (AI) falou do “encarceramento em massa, tortura e perseguição sistemática” das minorias muçulmanas em Xinjiang, uma campanha organizada pelo Estado e que constitui, em sua opinião, “crimes contra a humanidade”. A própria ONU emitiu, em 2022, um relatório sobre Xinjiang alertando para “graves violações dos direitos humanos” contra os uigures e outras comunidades muçulmanas.
O ocorrido em Xinjiang afetaria diretamente o setor de energias renováveis. Em 2021, William Alan Reinsch e Seán Arrieta-Kenna apontaram no CSIS que grande parte da fabricação de painéis solares depende de componentes elaborados precisamente em Xinjiang, o que coloca o foco nas condições oferecidas aos trabalhadores naquela região. Seu artigo foi intitulado “Um ponto escuro para a indústria de energia solar: Trabalho forçado em Xinjiang”.

A origem do polisilício

“Os painéis solares residenciais, comerciais e de serviços públicos dependem de células fotovoltaicas (PV) para absorver e converter a luz solar em energia utilizável. A maioria das células fotovoltaicas é fabricada com componentes de polisilício, que são produzidos por meio de um processo de forno industrial que requer temperaturas extremamente altas. Xinjiang, com uma das energias mais baratas da China graças à abundância local de carvão, tornou-se sede de quatro das cinco maiores fábricas do mundo”.
Após lembrar o peso da região no setor, o artigo de Reinsch e Arrieta-Kenna destaca que, entre 2010 e 2020, a pegada da China na produção mundial de polisilício cresceu exponencialmente, de 26% para 82%, enquanto os EUA perderam terreno na mesma velocidade. “Segundo Jenny Chase, da Bloomberg New Energy Finance, ‘é provável que quase todos os módulos solares baseados em silício (pelo menos 95% do mercado) contenham algum silício de Xinjiang'”.

O vínculo com Xinjiang

No início do mesmo ano, o The New York Times relatou um estudo da consultoria Horizon Advisory que sugeria vínculos entre o crescente setor fotovoltaico de Xinjiang e “um amplo programa de trabalho designado na China que inclui métodos que se ajustam a padrões documentados de trabalho forçado”. O estudo cita importantes empresas do setor e, segundo o jornal nova-iorquino, apresenta “indícios” de uso de mão de obra forçada, empregados deslocados com apoio do governo desde pontos de Xinjiang e até a aplicação de treinamentos de “estilo militar”.

Provas amplas e em aumento

Não são os únicos. A Sheffield Hallam University elaborou um estudo que, em sua opinião, “revela as formas pelas quais o trabalho forçado na região uigur pode permear toda uma cadeia de suprimentos e chegar aos mercados internacionais”. Em opinião de seus pesquisadores, a energia solar é uma indústria “particularmente vulnerável” a acabar ligada a essa prática porque os fabricantes de polisilício da região representam 45% do fornecimento global do material de qualidade solar e alertam para programas de emprego que se desenvolvem em “um ambiente de coerção sem precedentes” e sob a “ameaça constante”.

A ordem do dia

As preocupações sobre o impacto desse tipo de trabalho continuam a pairar sobre o setor de energias renováveis na China, como relataram recentemente Semafor e Sourcing Journal, que alertou há alguns meses que a indústria de energia solar ou carros elétricos está “muito exposta” aos riscos do trabalho forçado devido ao importante peso de Xinjiang na cadeia de suprimentos por conta do polisilício de grau solar e do lítio, níquel e grafite usados em baterias de íons de lítio para veículos. Desde o setor, já há vozes, como a Skyline International, que clamam por uma maior transparência ao longo da cadeia de suprimentos.

Imagem | PowerChina